Ein Partikelzähler erkennt das Vorhandensein von Materie in einer Probenquelle, zählt sie und kann Informationen über ihre Größe liefern. Aerosolzähler ermöglichen es Technikern, Partikel in Luftquellen oder anderen Gasen zu messen, während Flüssigkeitszähler flüssige Proben auswerten. Solche Geräte können für die Qualitätskontrolle, die Erkennung von Kontaminationen und die öffentliche Gesundheit nützlich sein. Sie sind über wissenschaftliche Versorgungsunternehmen erhältlich, und in einigen Fällen ist es möglich, einen Zuschuss zu ihrer Finanzierung zu erhalten, wenn sie einer öffentlichen Gesundheitsfunktion dienen.
Mehrere Techniken können verwendet werden, um eine Materialprobe auf Partikel zu überprüfen. Zwei der gebräuchlichsten beinhalten Lichtstreuung oder -verdunkelung, die auf Verhaltensänderungen des Lichts beruhen, wenn es durch eine Probe mit teilchenförmigen Materialien hindurchtritt. Diese Partikelzählgeräte beleuchten die Probe, typischerweise mit einem Laser, und messen gebrochenes oder verdecktes Licht. Andere Geräte können die Probe optisch scannen, was auch Informationen über die Größe der Partikel liefern kann, je nachdem, wie viel Fläche sie in einem Bild einnehmen.
Eine Anwendung für einen Partikelzähler ist die Überwachung der Luftqualität. Hohe Partikelanteile in der Luft können ein Indikator für Verschmutzung oder Kontamination sein, die das Atmen erschweren können. Diese Geräte können verwendet werden, um die Partikelkonzentration zu bewerten und bei Bedarf Hinweise zu geben. In Anwendungen im Gesundheitswesen können sie verwendet werden, um Anzeichen von Kontamination zu überwachen, nach ausgetretenen Partikeln zu suchen und strenge Standards in Labors einzuhalten. Sie sind auch in der Herstellung nützlich, wo empfindliche Prozesse durch Verunreinigungen in der Luft unterbrochen werden können.
Einige Geräte sind tragbar; Techniker können sie in eine Umgebung tragen und bei Bedarf mit den entsprechenden Probenahmesonden einrichten. Andere sind fest und können in einer Umgebung fest verdrahtet sein. Ein entfernter Partikelzähler kann Signale an andere Geräte und Bedienfelder senden. Solche Geräte sind nützlich für die Überwachung großer Bereiche, in denen Techniker den Partikelzähler nicht persönlich überprüfen können. Das Gerät kann eine Warnung aussenden, wenn die Pegel zu hoch ansteigen, um Techniker zu informieren, dass sie auf ein aufkommendes Problem reagieren müssen.
Die zu einem Partikelzähler gehörende Dokumentation kann Aufschluss über den Größenbereich geben, den er erkennen kann. Einige Geräte können auch untere und obere Durchflussgrenzen haben, jenseits derer sie nicht genau messen können. Es ist wichtig, die richtige Ausrüstung auszuwählen, um die Genauigkeit und Zuverlässigkeit der Messungen zu gewährleisten. Das Gerät kann Fehler zurückgeben, wenn es erkennt, dass die Bedingungen seine Kapazität überschritten haben, aber in anderen Fällen wird keine Warnung ausgegeben, dass die Messungen nicht genau sind.