Es gibt verschiedene Arten von Hobeln, aber der Begriff bezieht sich normalerweise auf ein Zimmermannswerkzeug oder eine Holzbearbeitungsmaschine. Handhobel oder Holzhobel sind Tischlerhandwerkzeuge, mit denen Holzoberflächen abgeschliffen werden, um ihre Dicke zu reduzieren und sie glatt und gleichmäßig zu machen. Ein Abrichthobel, im britischen Englisch als Hobel bezeichnet, ist eine Art Hobel, der verwendet wird, um gerade Kanten und ebene Oberflächen entlang der gesamten Länge eines Holzbretts herzustellen. Obwohl es handgeführte Abrichtgeräte gibt, bezieht sich der Begriff normalerweise auf eine Holzbearbeitungsmaschine. Ein Dickenhobel, im britischen Englisch als Dickenhobel bezeichnet, ist eine ähnliche Holzbearbeitungsmaschine, mit der Bretter eine gleichmäßige Dicke erhalten.
Ein Handhobel besteht aus einer scharfen Schneidklinge oder einer geschärften Metallplatte, die an einem festen Körper mit einem Handgriff oben befestigt ist. Die Klinge ragt unter den Körper, und wenn das Werkzeug über eine Holzoberfläche geführt wird, entfernt es dünne Holzspäne, glättet die Oberfläche und reduziert die Dicke des Materials. Normalerweise wird ein Hobel vom Körper weggedrückt, obwohl japanische Hobel stattdessen zum Körper gezogen werden. Die Klinge ist oft einstellbar, um zu kontrollieren, wie viel Material bei jedem Durchgang entfernt wird. Elektrisch angetriebene Holzhobel, manchmal auch als Elektrohobel bezeichnet, sind ebenfalls erhältlich.
Fugen werden so genannt, weil sie häufig verwendet werden, um die Kanten von Holzbrettern flach und glatt zu machen, bevor sie zu breiteren Brettern zusammengefügt werden. Beim Zuführen eines Holz- oder Schnittholzes in diese Holzbearbeitungsmaschine läuft es über einen Fräser, der aus zwei oder drei scharfen Hobelmessern besteht, die sich sehr schnell drehen und dabei wenig Material abtragen. Die Maschine ist einstellbar, um genau zu kontrollieren, wie viel Material der Schneider bei jedem Durchgang entfernt. Abrichtgeräte sind auch als Handwerkzeuge erhältlich und werden dann Abrichthobelmaschinen genannt.
Dickenhobelmaschinen sind ähnlich wie Abrichthobelmaschinen, jedoch wird bei einer Dickenhobelmaschine der Fräser über dem Holz anstatt darunter positioniert. Ein Brett muss auf einer Seite bereits flach sein und muss mit dieser flachen Seite nach unten gelegt werden, damit diese Maschine eine ebene Oberfläche auf dem Holz herstellen kann. Einige Holzbearbeitungsmaschinen sind kombinierte Dickenhobel- und Abrichtmaschinen. Das Holz wird zuerst durch die Maschine auf der Oberseite des Schneiders geführt, um eine ebene Fläche zu bilden. Dann wird das Holz umgedreht und erneut durch die Maschine geführt, diesmal unterhalb des Messers, wodurch das Material auf seiner gesamten Länge beidseitig gleichmäßig wird.