Polysomnographische Technologen überwachen und bewerten die Schlafmuster der Menschen anhand von Daten aus Schlafstudien. Diese als Polysomnographien bezeichneten Studien werden normalerweise in klinischen Einrichtungen wie Krankenhäusern oder Schlafzentren durchgeführt. Menschen mit Schlafproblemen wie Schlaflosigkeit, Schnarchen oder Nachtangst können zur Untersuchung in ein Schlafzentrum gehen. Nach einer vollständigen Auswertung der gesammelten Daten besprechen der polysomnographische Technologe und der die Studie überwachende Arzt gegebenenfalls die Diagnose und Behandlung.
Patienten füllen in der Regel ein Formular aus oder werden vor dem Besuch eines Schlafzentrums befragt. Diese Informationen helfen dem Schlafmediziner und dem polysomnographischen Technologen, die am besten geeignete Art der Schlafstudie auszuwählen. Wenn der Patient ankommt, ist der polysomnographische Technologe dafür verantwortlich, den Patienten darüber zu informieren, was ihn bei seinem Besuch in der Abteilung oder im Zentrum erwartet. Der Techniker oder ein Assistent bereitet den Patienten dann auf den überwachten Schlaf vor.
Schlafstudien überwachen verschiedene Funktionen, die für einen gesunden Schlaf unerlässlich sind, einschließlich der Aktivität von Gehirn, Herz, Augen und Muskeln. Sensoren werden normalerweise am Gesicht, der Kopfhaut des Patienten und manchmal an anderen Körperteilen angebracht. Der Patient wird dann allein gelassen, um zu versuchen zu schlafen. Die Daten der Sensoren werden an den Computer des Technikers in einem separaten Raum gesendet. Er beobachtet den Schlaf des Patienten über Kameras und macht sich Notizen über Schlafereignisse wie Schnarchen oder Bewegung.
Sobald die Schlafstudie abgeschlossen ist, muss ein polysomnographischer Technologe die Computerdaten und die gemachten Notizen auswerten. Anschließend analysiert er die Daten und arbeitet mit einem Arzt zusammen, um einen geeigneten Diagnose- und Behandlungsplan zu entwickeln. Der Patient kann zu einem späteren Zeitpunkt in die Klinik zurückkehren, wo der polysomnographische Technologe ihn unterstützen und die möglichen Behandlungsmöglichkeiten durchsprechen kann.
Die Arbeit mit Patienten und Angehörigen der Gesundheitsberufe erfordert gute Kommunikationsfähigkeiten. Auch polysomnographische Technologen müssen ein Auge fürs Detail haben, da Ungenauigkeiten in den Computerdaten zu einer falschen Diagnose führen können. Schlafstudien finden oft nachts statt, und daher ist es wichtig, dass der polysomnographische Technologe mit ungeselligen Stunden vertraut ist.
Die erforderliche Ausbildung zum polysomnographischen Technologen variiert je nach Standort. In den USA gibt es verschiedene Wege in das Feld, obwohl ein Associate Degree in Polysomnographie oder einem verwandten Bereich von Arbeitgebern oft bevorzugt wird. Diejenigen, die geeignete Kurse oder eine klinische Ausbildung absolviert haben, können eine Prüfung ablegen, um vom Board of Registered Polysomnographic Technologists (BRPT) anerkannt zu werden. Weitere Informationen sind bei der American Association of Sleep Technologists erhältlich.