Der Begriff Produktlebenszyklus wird in der Marketingwelt verwendet, um die verschiedenen Phasen zu bestimmen, die ein bestimmtes Produkt durchläuft. Jedes Produkt, das den Verbrauchern vorgestellt wird, durchläuft denselben grundlegenden Zyklus. Durch die Untersuchung des Lebenszyklus eines Produkts können Vermarkter die Wirksamkeit eines Produkts bewerten.
Alle Produkte beginnen mit der Markteinführungsphase. Diese Phase tritt ein, wenn ein Produkt zum ersten Mal auf den Markt gebracht wird. Im Allgemeinen ist der Preis eines Produkts zu diesem Zeitpunkt hoch und die Nachfrage der Verbraucher nach dem Produkt gering. Nachdem sie den Verkauf für einen kurzen Zeitraum beobachtet haben, können Marketingspezialisten entscheiden, ein Produkt aus den Regalen zu nehmen oder daran zu arbeiten, eine Nachfrage nach dem Produkt zu schaffen.
Produkte, die in die zweite Phase, die Wachstumsphase, übergehen, müssen entwickelt und vermarktet werden. Um diese Aufgaben zu erfüllen, muss der Preis eines Produkts entsprechend der aktuellen Wirtschaftslage gesenkt und die Werbung begonnen werden. Wenn sich ein Produkt bei den Verbrauchern als beliebt erweist, werden andere Unternehmen mit der Produktion ähnlicher Produkte beginnen. Mit zunehmendem Wettbewerb sinkt im Allgemeinen der Preis eines Produkts.
Die Reifephase ist erreicht, wenn die Popularität eines Produkts nachlässt. Durch zu viele Mitbewerber wird der Originalpreis eines Produkts drastisch reduziert. An diesem Punkt ist die Marktsättigung eingetreten und ein Produkt steuert auf die letzte Stufe zu: Sättigung und Rückgang. Wie der Name der Bühne vermuten lässt, werden Produkte, die dieses Niveau erreichen, für ein Unternehmen immer schwieriger herzustellen.
Gelegentlich kann ein Produkt eine stetige Anhängerschaft beim Verbraucher gewinnen. Zum Beispiel wurde das Haushaltsreinigungsprodukt Windex erstmals 1933 von SC Johnson & Sons eingeführt. Bis heute ist dieses Produkt immer noch beliebt und in vielen Haushalten in ganz Nordamerika nicht mehr wegzudenken. Obwohl Windex einen kompletten Produktlebenszyklus durchlief, blieb es eine beliebte Wahl der Verbraucher.
Es gibt einige Diskrepanzen hinsichtlich der Gültigkeit der Produktlebenszyklustheorie. Einige Marktanalysten argumentieren, dass nicht alle Produkte verblassen, was bei Windex der Fall ist. Andere glauben, dass alle Produkte, einschließlich Windex, irgendwann vollständig verblassen werden. Für diese Menschen hat ein solches Produkt erst dann einen kompletten Produktlebenszyklus durchlaufen, bis das Produkt aus den Augen verschwindet.
In jedem Fall können Marketer durch die Verwendung des Produktlebenszyklusmodells ein besseres Verständnis für den Verlauf eines Produkts gewinnen. Die während des Lebenszyklus eines Produkts gesammelten Informationen helfen Herstellern, aus einer Idee Kapital zu schlagen oder das Konzept ganz zu verwerfen. Ob ein Produkt so lange auf dem Markt bleibt wie Windex, ist ungewiss, obwohl sich die meisten Hersteller einen solchen endlosen Kreislauf wünschen.