In vielerlei Hinsicht ist ein zusammengesetzter Satz genauso kompliziert, wie sein Name vermuten lässt. Komplexe Sätze sind solche, die einen unabhängigen Satz und einen oder mehrere abhängige Sätze enthalten. Ein zusammengesetzter Satz besteht aus zwei oder mehr unabhängigen Klauseln, die normalerweise durch eine Konjunktion wie „und“ miteinander verbunden sind. Wie der Name schon sagt, kombiniert ein komplex zusammengesetzter Satz diese beiden Elemente zu einem einzigen Satz mit zwei oder mehr unabhängigen Sätzen und mindestens einem abhängigen Satz.
Um die Struktur eines komplexen zusammengesetzten Satzes vollständig zu verstehen, ist es normalerweise am einfachsten, zuerst grundlegendere Formen zu betrachten. Ein einfacher Satz besteht aus einem einzigen unabhängigen Satz, der ein Subjekt und ein Prädikat hat, oft einschließlich eines Verbs und eines oder mehrerer Objekte. „Die Katze sprang auf den Tisch“ ist zum Beispiel ein einfacher Satz. „Die Katze“ ist das Subjekt, während das Prädikat aus dem Verb „gesprungen“ und der Präpositionalphrase „auf dem Tisch“ besteht.
Ein komplexer Satz hat einen unabhängigen Satz, der als einfacher Satz für sich allein fungieren kann, und einen abhängigen Satz. Wenn dieser abhängige Abschnitt allein platziert würde, wäre er ein Fragmentsatz und kann grammatikalisch nicht für sich allein stehen. Ein Beispiel dafür ist der Satz „Die Katze sprang auf den Tisch, bevor sie im Kreis ging und sich hinlegte“. In diesem Satz bleibt der unabhängige Satz wie zuvor, aber ein abhängiger Satz wurde hinzugefügt, der aus „bevor sie im Kreis ging und sich hinlegte“ besteht.
Das andere wesentliche Element eines komplex zusammengesetzten Satzes ist der „zusammengesetzte“ Aspekt. Ein zusammengesetzter Satz besteht aus zwei oder mehr unabhängigen Klauseln, die miteinander kombiniert werden. Der Satz „Die Katze sprang auf den Tisch und sie fing an sanft zu schnurren“ ist ein zusammengesetzter Satz. Sowohl „die Katze sprang auf den Tisch“ als auch „sie begann sanft zu schnurren“ sind eigenständige Sätze und können als einfache Sätze verwendet werden. Das Wort „und“ ist einfach eine Konjunktion, die die beiden Sätze miteinander verbindet, während „vor“ im obigen komplexen Satz Teil des unabhängigen Satzes war.
Ein komplex zusammengesetzter Satz kann dann gebildet werden, indem diese beiden Elemente miteinander verbunden werden, so dass zwei oder mehr unabhängige Sätze und mindestens ein Nebensatz einen einzigen Satz bilden. Dies lässt sich aus den vorherigen Beispielen erstellen: „Die Katze sprang auf den Tisch und sie begann sanft zu schnurren, bevor sie im Kreis ging und sich hinlegte.“ Der Komplexsatz enthält hier einen eigenständigen Satz „Die Katze sprang auf den Tisch“, einen zweiten „sie begann sanft zu schnurren“ und einen Nebensatz „bevor sie im Kreis ging und sich hinlegte“.