William Shakespeare, der berühmte englische Dramatiker, schrieb 36 Stücke, die bis heute überlebt haben. Viele Experten halten Shakespeares Werk für das beste im gesamten Theater, und die Aufführungen seiner Stücke sind bekannte Grundnahrungsmittel der Live-Theatergemeinschaft. Experten glauben jedoch, dass der Kanon von Shakespeare unvollständig ist, mit mindestens zwei Texten, die Shakespeares Tage nicht überlebt haben. Die verlorenen Stücke, wie sie gemeinhin genannt werden, sind Objekte von großem Interesse für die Theatergemeinde und die Historiker gleichermaßen.
Love’s Labor’s Won ist das am häufigsten zitierte der verlorenen Stücke, da Textberichte der Zeit darauf hindeuten, dass es existierte. In einem 1598 erschienenen Buch des englischen Autors Francis Meres listet er mehrere der Stücke auf, darunter Love’s Labor’s Won. Experten glaubten viele Jahre, dass der Titel ein alternativer Name für Zähmung der Widerspenstigen war, der von Meres‘ Liste weggelassen worden war. Im Jahr 1953 wurde eine Aufzeichnung einer Sammlung von Shakespeares Werken aus dem Jahr 1603 entdeckt, die sowohl Zähmung der Widerspenstigen als auch Won der Liebesarbeit umfasst.
Die Handlung des ersten der verlorenen Stücke ist nur spekulativ, aber viele Kritiker glauben, dass es eine Fortsetzung von Love’s Labor’s Lost ist. Die Symmetrie der Titel wird offensichtlich beachtet. Experten zitieren auch den Text des ersten Stücks, das scheinbar mitten in der Geschichte endet, da den Helden eine schwierige Aufgabe gestellt wird. Andere Experten sind nach wie vor nicht überzeugt und weisen darauf hin, dass das Stück ein alternativer Name für ein anderes Werk ist, möglicherweise Alles gut, das gut endet oder Viel Lärm um nichts.
Die Geschichte von Cardenio, das zweite der verlorenen Stücke, hat eine komplizierte Geschichte. Es wird angenommen, dass es aus Miguel Cervantes‘ Don Quijote stammt, in dem Cardenio eine Hauptfigur ist. Es ist bekannt, dass das Stück 1613 von einer Londoner Theatertruppe namens The King’s Men aufgeführt wurde. 1653 schrieb ein Buchhändler namens Henry Moseley das Stück Shakespeare und einem zweiten Autor, John Fletcher, zu. Moseley wird von Experten jedoch als unzuverlässig angesehen, da er Shakespeare häufig Stücke zuschrieb, die nicht von ihm stammten.
Im Jahr 1727 veröffentlichte ein englischer Autor namens Lewis Theobald einen bearbeiteten Text, von dem er behauptete, er habe drei Manuskripte eines unbekannten Stücks von Shakespeare entnommen. In Double Falsehood umbenannt, wird das Stück von einigen Experten als Cardenio angesehen, da es die Episode des Charakters enthält. Experten sind sich in diesem Bereich geteilter Meinung, und die Wahrheit von Cardenio könnte in der Geschichte verloren gehen.
The Two Noble Kinsman wird heute allgemein als Shakespeare-Werk akzeptiert, war jedoch viele Jahre lang Gegenstand einer Debatte über die Autorschaft und die Frage, ob der vorhandene Text original war. Das Stück könnte als eines der verschollenen Stücke bezeichnet werden, da es zu Shakespeares Zeiten weder im ersten Folio noch in einer Sammlung von Stücken enthalten war und erst 1634, zwanzig Jahre nach Shakespeares Tod, veröffentlicht wurde. Es wurde seitdem zu den Apokryphen gezählt, wird aber heute von Experten als authentisch Shakespeare angesehen.
Shakespeare Apokryphen sind eine Reihe von 11 Stücken, von denen angenommen wird, dass sie von Shakespeare geschrieben wurden, aber in der typischen Kanone nicht akzeptiert werden. Diese Spiele gelten nicht als verlorene Spiele, da Text existiert. Stattdessen betrifft die Verwirrung die Urheberschaft der Stücke, da keine eindeutigen Aufzeichnungen angeben, wer sie geschrieben hat. Es wird angenommen, dass viele der Shakespeare-Apokryphen Kollaborationen zwischen Shakespeare und anderen Schriftstellern sind.
Die verlorenen Stücke von Shakespeare sind ein romantisches Thema unter Gelehrten, die hoffen, seltene und unbezahlbare Manuskripte zu finden. Die Entdeckung der Texte würde das historische Bild von Shakespeare, einer notorisch schattenhaften Figur, weiter vervollständigen. Viele Experten glauben, dass die Manuskripte von Cardenio und Love’s Labor’s Won nie gefunden werden, aber das hält die wissenschaftliche Debatte und das Interesse an den verlockenden verlorenen Stücken nicht auf.