Transliteration ist ein Prozess, bei dem Wörter eines Alphabets in einem anderen Alphabet dargestellt werden. Es gibt eine Reihe von Regeln, die die Transliteration zwischen verschiedenen Alphabeten regeln, um sicherzustellen, dass sie einheitlich ist, damit die Leser die Transliterationen klar verstehen können. Transliteration ist nicht ganz dasselbe wie Transkription, obwohl die beiden sehr ähnlich sind; Bei der Transkription stellen Menschen Laute mit Buchstaben aus einem anderen Alphabet dar, während bei der Transliteration versucht wird, Buchstaben übereinander zuzuordnen, manchmal mit Akzentzeichen oder anderen Hinweisen, die auf bestimmte Laute hinweisen.
Viele Kulturen auf der ganzen Welt verwenden verschiedene Schriften, um ihre Sprachen darzustellen. Durch Transliteration können Menschen ihre Sprachen für Menschen zugänglicher machen, die ihre Schriften nicht verstehen. Für jemanden, der beispielsweise das lateinische Alphabet kennt, ist der Name محمد unverständlich. Wenn es jedoch als Mohammed transkribiert wird, verstehen Leser des römischen Alphabets, dass es den muslimischen Propheten Mohammed bedeutet.
Es gibt eine Reihe von Gründen, die Transliteration zu verwenden, aber die meisten davon betreffen die Übermittlung von Informationen über Kulturen hinweg. Auf einer Speisekarte in einem thailändischen Restaurant zum Beispiel könnte ข้าวราดแกง als khao rad gang für Englischsprachige geschrieben werden, damit sie lesen können, was sie bestellen, auch wenn sie es nicht verstehen. Transliteration wird auch im Sprachunterricht verwendet, damit Menschen verstehen können, wie Wörter ausgesprochen werden, ohne auch das Alphabet lernen zu müssen. Akademische Arbeiten können die Transliteration auch verwenden, um Wörter in verschiedenen Sprachen zu diskutieren, ohne ihre Leser zu zwingen, eine Reihe von Alphabeten zu lernen. Dies ist insbesondere bei obskuren Skripten wie Linear B üblich, die nur von einer Handvoll Personen gelesen werden können.
Die Leute versuchen, beim Transliterieren standardisierte Trends zu verwenden, damit die Transliterationen einheitlich sind, aber dies geschieht nicht immer. Muhammad zum Beispiel wird auf verschiedene Weise geschrieben, einschließlich Mohammad und Mahomet. Dies kann verwirrend sein, da Änderungen in der Transliteration die Art und Weise verändern, wie ein Wort laut ausgesprochen wird. Eine gute Transliteration verwendet auch Akzentmarkierungen, um Menschen zu leiten, und sie kann ungewöhnliche Buchstabenkombinationen enthalten, um einzigartige Klänge zu vermitteln.
Transliteration ist nicht dasselbe wie Übersetzung, ein Prozess, bei dem Wörter für Sprecher anderer Sprachen sinnvoll gemacht werden. Zum Beispiel ist das beliebte arabische Essen, das als Khubz arabi transkribiert wurde, von Englischsprachigen besser als „Pita-Brot“ bekannt. Übersetzen erfordert Sprachkenntnisse, bei der Transliteration geht es mehr um Alphabete.