Der psychiatrische Kunstfehler ist eine besondere Form des ärztlichen Kunstfehlers, der während einer psychiatrischen Behandlung stattfindet. Damit ein Patient einen Psychiater dieser Art von Fehlverhalten beschuldigen kann, muss er nachweisen, dass er durch die Fahrlässigkeit des Arztes direkt geschädigt wurde. Während viele Patienten über psychische oder emotionale Schäden durch Psychiater klagen, sind einige auch körperlich verletzt, so dass die Arten der Fälle variieren. Die Praktizierenden können für ihr Handeln in Schwierigkeiten geraten, aber es kann genauso häufig vorkommen, dass ihnen vorgeworfen wird, Patienten durch mangelndes Handeln zu schaden.
Patienten können versucht sein, einen psychiatrischen Behandlungsfehler zu behaupten, wenn sie von ihrem Psychiater gedemütigt oder belästigt wurden. Diese Art von Klage muss jedoch mehrere Faktoren beinhalten, um als gültig angesehen zu werden, was den Nachweis eines Fehlverhaltens erschweren kann. Patienten müssen beispielsweise ein Arzt-Patient-Verhältnis nachweisen, um nachweisen zu können, dass der Behandler die von allen Ärzten erwartete Sorgfaltspflicht verletzt hat. Sobald die Aufzeichnungen diesen Zusammenhang belegen, müssen die Patienten nachweisen, dass sie in irgendeiner Weise körperlich oder emotional geschädigt wurden. Während medizinische Aufzeichnungen leicht beweisen können, dass der Patient einen körperlichen oder seelischen Schaden erlitten hat, ist es oft schwierig, den Arzt direkt nachzuweisen, da es normalerweise andere Faktoren gibt, die dafür verantwortlich sein könnten.
Ebenso wie bei allgemeinmedizinischen Behandlungsfehlern wird den Ärzten häufig ein psychiatrischer Behandlungsfehler vorgeworfen, nachdem ihre Handlungen den Patienten Schaden zugefügt haben. Ein häufiges Beispiel ist die Verabreichung der falschen Art von psychiatrischen Medikamenten oder vielleicht die falsche Dosierung, die zu psychischen oder physischen Problemen führen kann. Patienten falsch zu diagnostizieren und sie glauben zu lassen, dass sie eine bestimmte psychische Erkrankung haben, kann auch zu einem psychiatrischen Behandlungsfehler führen. Darüber hinaus kann die Empfehlung einer Therapie, die zu einer Verschlechterung des Zustands führt, zu einer Klage für den Arzt führen.
In einigen Fällen sind Patienten, die einen Behandlungsfehler vorgeben, verärgert, dass ein Psychiater sie überhaupt nicht behandelt hat, was genauso verheerend sein kann wie eine Fehldiagnose oder andere Fehler. Zum Beispiel kann ein Patient, dessen Arzt behauptet, es sei nichts falsch gemacht, und ihn ohne Diagnose oder Behandlung weggeschickt, verärgert sein, wenn sich sein Zustand verschlechtert. Ebenso kann ein Patient, der Medikamente benötigt, um seinen psychischen Zustand zu kontrollieren, eine Klage wegen psychiatrischen Kunstfehlers einleiten, wenn sein Arzt sich weigert, die von ihm benötigten Pillen zu verschreiben, vorausgesetzt, dieser Mangel an Maßnahmen führt zu einem Schaden.