Ein Reisescheck wird von einer Bank oder einer anderen Organisation ausgestellt und ist gegen Verlust oder Diebstahl geschützt. Sie werden von vielen Banken auf der ganzen Welt in mehreren der weltweit führenden Währungen ausgegeben und werden von den meisten Unternehmen und Privatpersonen in der Regel als gesetzliches Zahlungsmittel oder Bargeld behandelt, selbst wenn Kredit- oder Debitkarten nicht akzeptiert werden. Viele Leute benutzen sie im Urlaub, besonders wenn sie in ein anderes Land reisen. Ihre Verwendung wird jedoch mit der Entwicklung globaler digitaler Finanznetzwerke immer seltener.
Die erste Institution, die Reiseschecks ausstellte, war 1772 eine Bank in London, England. Die weit verbreitete Verwendung begann jedoch erst, als die American Express Company 1891 mit deren Produktion begann. 2011 sind sie der größte Aussteller von Reiseschecks weltweit . Prepaid-Debit- und Geldkarten, die in vielen Ländern der Welt funktionieren, machen Reiseschecks seltener.
Der Zahlungsempfänger, der Reiseschecks als Zahlung für Waren oder Dienstleistungen akzeptiert, wird durch das System, unter dem die Schecks gekauft und ausgestellt werden, vor Betrug geschützt. Wenn eine Person Reiseschecks kauft, die in verschiedenen Stückelungen führender Währungen ausgestellt werden können, unterschreibt er die Schecks sofort nach Erhalt. Dem Käufer wird auch eine Quittung mit den Seriennummern auf den Schecks ausgestellt.
Um einen Reisescheck zu verwenden, muss der Käufer den Scheck im Beisein des Zahlungsempfängers oder der Person, die den Scheck im Namen des Zahlungsempfängers entgegennimmt, erneut unterschreiben. Auf diese Weise kann der Zahlungsempfänger sicher sein, dass die Person, die mit einem Reisescheck bezahlt, dieselbe Person ist, die ihn ursprünglich gekauft hat. Die Tatsache, dass der Scheck durch bereits vom Käufer an den Aussteller überwiesene Beträge gedeckt ist, schützt den Zahlungsempfänger vor Betrug. Der Käufer ist vor Diebstahl oder Verlust seiner Reiseschecks geschützt, solange er die Quittung aufbewahrt und in einem solchen Fall eine Rückerstattung oder einen Ersatz von der ursprünglich ausstellenden Bank oder einem anderen Finanzinstitut erwarten kann.
Zur weiteren Abschreckung gegen Betrug und Diebstahl ist es üblich, bei der Annahme von Reiseschecks die Identität des Käufers einzusehen. Nach Annahme eines Reiseschecks hat der Zahlungsempfänger ggf. Wechselgeld herauszugeben, als ob er vom Käufer Bargeld erhalten hätte. Der Zahlungsempfänger kann den Reisescheck dann wie jeden anderen Scheck bei seiner eigenen Bank hinterlegen.