Die Welt ist durch eine Reihe von Faktoren und aus verschiedenen Gründen mit einer globalen Wirtschaft verbunden. Der Begriff Globalisierung wird oft verwendet, um diese Konnektivität zu diskutieren. In einer globalen Wirtschaft integrieren Länder Merkmale anderer Volkswirtschaften in ihre eigenen und werden beim Wirtschaftswachstum zunehmend voneinander abhängig.
Die Weltwirtschaft begann im 1800. Jahrhundert, als der Mensch begann, mineralische Ressourcen anstelle von Pflanzen als primäre Energie- und Rohstoffquelle zu nutzen. Vor 1800 waren Pflanzen und Tiere die Hauptquelle für Nahrung, Arbeit, Treibstoff und Fasern. Da der Energieverbrauch dadurch definiert wurde, wie viel auf einmal angebaut werden konnte, schränkte er die Produktion und den Energiefluss stark ein.
Mit der Nutzung der Bodenschätze wurden diese Energiegrenzen aufgehoben. Es gab eine scheinbar unbegrenzte Menge, die der Erde selbst entnommen werden konnte. Diese Energie war effizienter und bot viel Raum für den Ausbau in neue Technologien. Anfangs war es auch billiger zu bedienen. Dies schien eine völlig positive Veränderung zu sein, da Land, das zuvor für die Energieerzeugung genutzt wurde, nun für die Produktion von Nahrungsmitteln freigegeben werden konnte, während die billigeren fossilen Brennstoffe die Herstellungs- und Transportkosten senkten.
Die Länder, die diese neue Technologie nicht verwendeten, lagen sofort weit hinter denen zurück, die dies taten. In den frühen 1900er Jahren waren Großbritannien, die Vereinigten Staaten, Deutschland und Frankreich die dominierenden Länder, die Berichten zufolge 2/3 der Weltwirtschaft kontrollierten. Die wirtschaftlich weniger begünstigten Länder trieben Handel mit diesen Mächtigeren, um einen Teil des locker fließenden Kapitals zu gewinnen. Dieser Handel mit mineralischen und fossilen Brennstoffen sowie die Leichtigkeit von Transport und Kommunikation begannen, die Welt auf ungeahnte Weise zu verbinden. Mächtige Länder mit geringen Bodenschätzen waren auf wirtschaftlich kleinere Länder angewiesen, um genau das Material zu liefern, das sie erst mächtig gemacht hat.
Die Weltwirtschaft wurde im Laufe des späten 20. Jahrhunderts mit dem Aufkommen des Internets, dem Abbau von Handelsbarrieren und erhöhten Kapitalinvestitionen in ausländische Interessen erweitert. Länder handelten untereinander mit Schulden, sowohl auf staatlicher Ebene als auch als einzelne Unternehmen wie Banken und Finanzinstitute. Das Internet ermöglichte auch einen einfacheren Handel an ausländischen Börsen.
Zu Beginn des 21. Jahrhunderts war die Weltwirtschaft durch große Kapitalströme verbunden. Waren und Dienstleistungen konnten exportiert und importiert werden. Arbeitskräfte wurden in Länder exportiert, die wettbewerbsfähigere Produktionskosten bieten konnten, oder durch Migration importiert. Das Kapital wurde über globale Aktienmarktanlagen oder über Schuldenbörsen angelegt.
Es gibt eine große Debatte über die positiven und negativen Auswirkungen der Weltwirtschaft. Die Befürworter der Globalisierung behaupten, dass sie den Reichtum auf alle verteilt und den Wettbewerb und damit verbesserte Produkte fördert. Die Anti-Globalisten sagen, dass es physische Schäden an der Umwelt verursacht und hohe menschliche Kosten wie Arbeitslosigkeit und Armut verursacht. Die Zukunft muss noch beweisen, welche Seite Recht hat.