Der Begriff „Annuität“ wird auf verschiedene Weise verwendet. Die ursprüngliche und gebräuchlichste Bedeutung des Begriffs ist jemand, der von einer Rente profitiert, einer Art Versicherungspolice, die gekauft wird, um jemandem ein stabiles Einkommen im Ruhestand zu sichern. Der Begriff wurde auch erweitert, um sich auf Begünstigte einiger Lebensversicherungspolicen und auf eine besondere Klasse von Regierungsangestellten zu beziehen. Normalerweise ergibt sich die Bedeutung des Wortes aus dem Kontext, in dem es verwendet wird.
Wenn es sich um einen Rentenempfänger handelt, ist der Rentenempfänger derjenige, der vertraglich Anspruch auf die Rentenleistungen hat. Er oder sie kann aktiv Leistungen beziehen oder als Begünstigter aufgeführt sein, der Leistungen erhält, sobald die Rente ausbezahlt wird. Personen können Renten für sich selbst kaufen, in diesem Fall sind sie die Rentenempfänger, oder Renten können im Namen anderer Personen gekauft werden, z. B. Familienmitglieder oder Angestellte. Ein Rentner kann auch Leistungen teilen, wenn ein Paar gemeinsam eine Rente kauft und sich gegenseitig als Rentner bezeichnet, falls ein Partner stirbt.
Die Rentenempfänger erhalten monatlich feste Beträge, die im Rentenvertrag festgelegt sind. Je nach Ausgestaltung der Rente können die Auszahlungen bis zum Tod des Rentenempfängers fortgeführt oder auf einen bestimmten Zeitraum befristet werden. Renten werden als Altersvorsorge angesehen, die für Menschen mit stabilen Arbeitsplätzen und wirtschaftlichen Positionen gut geeignet sind, da sie sehr unflexibel sein können, mit Strafen für Personen, die Renten vorzeitig auszahlen.
Manche Leute können den Begünstigten einer Lebensversicherung als Rentner bezeichnen. Personen, die von einer Lebensversicherung profitieren, erhalten wie die Rentenempfänger Geld, das den Einkommensausfall ausgleichen soll. Die Leistungen werden in der Regel in Form einer einmaligen Pauschalzahlung und nicht in Form einer längeren Reihe von Zahlungen erbracht, die ein regelmäßiges Einkommen ermöglichen.
Rentner, die Leistungen beziehen, aber noch arbeitsfähig sind, können auch als Rentenempfänger bezeichnet werden. Ein staatlicher Rentenempfänger kann seine Teilzeitarbeit für den Staat ohne Verlust von Leistungen wieder aufnehmen, solange seine Arbeitszeit eine von der Regierung festgelegte Obergrenze nicht überschreitet. Wiedereingestellte Rentner kommen der Regierung zugute, indem sie jüngeren Arbeitnehmern ihr Fachwissen und ihre Beratung zur Verfügung stellen, zusammen mit Arbeitskräften, die eine Lücke schließen können, wenn eine Regierungsbehörde nach Arbeitskräften sucht.