Der Rotwolf ist eine Wolfsart, die auf dem nordamerikanischen Kontinent beheimatet ist. Wie der Name schon sagt, zeichnet sich dieser Wolf durch ein warmes rotes bis orangefarbenes Leuchten seines Fells aus, wenn es auf das Licht trifft, obwohl die tatsächliche Fellfarbe von schwarz bis grau, gelb bis braun und sogar zimtfarben reichen kann. Je nachdem, ob man den Rotwolf als eigene Art oder Unterart des Grauwolfs oder des Canis lupus betrachtet, wird sein vollständiger wissenschaftlicher Name unterschiedlich sein. Wenn es als Art betrachtet wird, wäre sein wissenschaftlicher Name Canis rufus; wenn es als Unterart betrachtet wird, wäre sein Name Canis lupus rufus, wobei das lateinische Wort „rufus“ mit „rot“ übersetzt wird. Ein erwachsener Rotwolf kann ein Gewicht von 80 Pfund (36 kg) und eine Länge von 4 Fuß (ca. 121 cm) vom Schwanz bis zur Nase erreichen.
Historisch gesehen sollte es vor den 1960er Jahren viele rote Wölfe in freier Wildbahn geben, aber da sie gefährliche Raubtiere für Rinder waren, wurden sie oft gejagt und getötet. Ein weiterer Faktor war die Zerstörung ihrer Lebensräume, um geeignetes Land für die Landwirtschaft und Viehzucht zu schaffen. Bald schrumpfte die Population der Roten Wölfe und 1970 wurden sie als „gefährdet“ erklärt, aber die US Fish and Wildlife Services (USFWS) sammelten reinrassige Rotwölfe und starteten ein Zuchtprogramm, um ihre Population zu erhöhen. 1980 wurden die Wölfe als „in freier Wildbahn ausgestorben“ erklärt.
Seitdem hat das Zuchtprogramm genügend Erfolg, um den Rotwolf vor allem in North Carolina wieder auszuwildern. Mehr als 100 rote Wölfe wurden in die Wildnis entlassen, aber ein Anliegen bei der Wiederherstellung ihrer Population ist die Tendenz der Wölfe, sich mit Kojoten zu kreuzen. Aus diesem Grund hält die USFWS immer noch etwa 200 der Roten Wölfe im Zuchtprogramm, um reine Rassen zu erzeugen.
Ein Rotwolf kann ein wildes Raubtier sein, aber er ist von Natur aus schüchtern und neigt dazu, Menschen zu meiden. Es ist jedoch ein soziales Wesen in dem Sinne, dass es mit einem Rudel lebt und reist, das eine ähnliche Struktur wie eine Familie hat, mit Mutter, Vater und Kindern. Dieser Wolf hat normalerweise für den Rest seines Lebens einen festen Partner. Es wird auch beobachtet, dass es ein nachtaktives Tier ist, das die Dunkelheit ausnutzt, um heimlich nach Nahrung zu suchen. Dieser Wolf jagt gerne kleinere Tiere wie Kaninchen, Waschbären und Ratten, kann aber auch Hirsche töten.
Zu den natürlichen Lebensräumen eines Rotwolfs gehören Wälder und Prärien mit gefällten Bäumen und Flussufern als Standort vieler Höhlen. Eine typische Lebensdauer des Wolfes beträgt in freier Wildbahn acht Jahre, kann aber in Gefangenschaft doppelt so lang sein, da er keine konkurrierenden Raubtiere hat. Wölfe paaren sich normalerweise einmal im Jahr und bringen jedes Mal etwa drei Welpen zur Welt.