Schneespikereifen sind Reifen, die überall kleine Metallvorsprünge haben, die Spikes genannt werden. Die Stollen erhöhen die Traktion bei gefährlichem Schnee und Eis. Um effektiv zu sein, müssen an allen Rädern des Fahrzeugs Schneespikereifen verwendet werden. Obwohl sie die Traktion auf Schnee und Eis verbessern, zeigen Untersuchungen, dass Autos mit Spikereifen im Vergleich zu Autos mit normalen Reifen oft längere Bremswege und eine geringere Traktion auf Asphalt haben. Aufgrund ihrer Neigung zu erheblichen Fahrbahnschäden ist der Einsatz von Schneespikes jedoch auf die Wintersaison in Gebieten beschränkt, die dies noch zulassen.
Die in vielen Teilen der Welt üblichen Schnee- und Eisbedingungen bereiten Autofahrern erhebliche Schwierigkeiten. Fahrzeuge, die auf diesen Oberflächen gefahren werden, neigen aufgrund der fehlenden Traktion und der glatten Bedingungen zum Schleudern und Rutschen, und viele Autos können sich überhaupt nicht bewegen. In Gebieten, in denen gefährliches Fahren im Winter ein häufiges Problem ist, verlassen sich viele Autofahrer auf Traktionsmittel wie Schneespikereifen oder -ketten, um sicher ans Ziel zu kommen.
Bei Schneespikereifen werden etwa 60 bis 120 Spikes verwendet, die aus einem extrem harten, haltbaren Metall namens Wolframkarbid bestehen. Die Stollen bestehen aus zwei Teilen. Der äußere Teil ist eine hohle äußere Hülse oder Ummantelung, die in den Reifen eingebettet wird und ungefähr 0.05 Zoll (1.5 mm) aus der Oberfläche herausragt. Der innere Teil ist ein Wolframkarbidstift, der in den Bolzenmantel eingesetzt wird. Diese zweiteilige Konstruktion ermöglicht es einem Stollen, ein konstantes Niveau beizubehalten, wenn der Reifen abgenutzt wird.
Um die Vorteile von Schneespikereifen zu nutzen, müssen diese an allen vier Rädern des Fahrzeugs montiert werden. Sie verbessern die Traktion auf verschneiter oder vereister Fahrbahn, indem sie die Reibung zwischen Reifen und Fahrbahn erhöhen. Die Stollen graben sich in das Eis oder den Schnee ein und verhindern, dass ein Auto ausrutscht. Dies ähnelt der Art und Weise, wie Stollen einigen Athleten eine verbesserte Traktion auf Grasfeldern verleihen. Die Verwendung neuer Spikereifen ist jedoch häufig Gebieten mit häufigen Winterfahrgefahren vorbehalten, da die Reifen auf nasser oder trockener Fahrbahn weniger effektiv sind als Standardreifen. Außerdem erzeugen sie erhöhte Fahrgeräusche und eine etwas holprigere Fahrt.
Die Fähigkeit, sich in Oberflächen einzugraben, die Schnee-Spike-Reifen bei glatten Bedingungen so nützlich machen können, ist auch auf nacktem Asphalt ein Problem. Spikereifen verursachen erhebliche Lochfraß und Spurrillen in der Fahrbahn, wo sie häufig verwendet werden. Dieser Schaden kann die lokalen Behörden enorme Summen kosten, um ihn zu reparieren; Daher ist der Einsatz von Spikereifen oft auf die Wintermonate beschränkt. In einigen Ländern verstoßen sie auch gegen das Gesetz.