Ein Salzstock ist eine geologische Formation, die durch ein als Diapirismus bekanntes Phänomen verursacht wird, bei dem leichtere Materialien durch dichtere Materialien nach oben dringen. Salze und andere verdunstete Mineralien sind im Allgemeinen leichter als das sie umgebende Sedimentgestein, daher neigt das Salz dazu, aufzuquellen, wodurch eine sichtbare Ausbuchtung in der Erdoberfläche entsteht, die oft mit einer Gesteinsschicht bedeckt ist. Salzstöcke werden seit Jahrhunderten von Menschen als leicht verfügbare Salzvorräte genutzt, da sie typischerweise eine hohe Konzentration an Halit, auch als Tafelsalz bekannt, enthalten.
Die Bildung eines Salzstocks dauert Jahrhunderte. Es beginnt mit der Bildung einer isolierten Meeresbucht, die langsam verdunstet und die Salze konzentriert. Geologen glauben, dass diese Buchten mehrmals geflutet und verdunstet werden müssen, um die Salzkonzentration zu erreichen, die für die Errichtung eines Salzstocks erforderlich ist. Sobald eine große Salzlagerstätte geschaffen ist, werden im Laufe der Jahrhunderte Sedimente über dem Salz abgelagert, aber das Salz wird weiter nach oben treiben, da es weniger dicht ist als die Sedimente um es herum. Dadurch bildet das Salz einen markanten Wulst und scheint sich im Querschnitt durch das umgebende Gestein zu bohren.
Salzstöcke sind auf der ganzen Welt in den unterschiedlichsten Umgebungen zu finden. Einige befinden sich in isolierten Wüstenumgebungen und zeugen davon, dass diese Regionen einst von Wasser bedeckt waren, während andere in Sümpfen und Sümpfen in der Nähe des Ozeans liegen. Historisch wurden Salzstöcke wegen ihrer Salzfracht abgebaut und sie haben auch andere wirtschaftliche Verwendungen, die den Besitz oder die Kontrolle über einen Salzstock äußerst profitabel machen können.
Viele Salzstöcke enthalten Öl- und Erdgastaschen, die beim Aufsteigen des Salzes eingeschlossen werden. Diese Lagerstätten können nirgendwo hin, bis sie gebohrt werden, und sie können ziemlich bedeutend sein. Salz ist auch ein äußerst stabiles Speichermedium, was dazu führt, dass einige Unternehmen Salzstöcke zur Lagerung von Treibstoff- und Erdgasvorkommen nutzen; Es wurde vermutet, dass auch Atommüll in Salzstöcken gelagert werden könnte, da Salz inert und sehr stabil ist.
Ein unvollständiger Salzstock ist als Salzkissen bekannt, und Salzstöcke können sich in Salzgletscher verwandeln, riesige Salzablagerungen, die sich tatsächlich über die Erdoberfläche bewegen, typischerweise wenn der Boden und das Salz durch Regen geschmiert werden.