Eine Dürre ist ein Klimaereignis, das durch eine längere Periode geringerer Niederschläge gekennzeichnet ist. Dürren sind zwar in vielen Regionen der Welt Teil des natürlichen Klimakreislaufs, können aber dennoch extrem störend sein, insbesondere wenn die Auswirkungen der Dürre durch menschliche Aktivitäten verstärkt werden. Dürrebedingungen sind gesellschaftlich, politisch, wirtschaftlich und ökologisch von Interesse, und zu einem bestimmten Zeitpunkt sind mehrere Regionen der Welt häufig von Trockenheit betroffen.
Bei einer einfachen meteorologischen Dürre sind die Niederschläge über einen Zeitraum von mehreren Monaten niedriger als der Durchschnitt oder niedriger als erwartet. Dies kann zu einer hydrologischen Situation führen, in der die Wasserversorgung insgesamt gering ist und Konflikte um Wasserressourcen entstehen können, in diesem Fall kann auch eine landwirtschaftliche Dürre entstehen, unter der Ernte und Viehbestand leiden.
Dürren können mit großen Klimaveränderungen wie einem Anstieg der Durchschnittstemperaturen oder ungewöhnlich starken Winden einhergehen. Das heiße, trockene Wetter kann zur Wüstenbildung beitragen und auch zu Staubstürmen und Waldbränden führen. Streit um natürliche Ressourcen kann während einer Dürre extrem angespannt werden, zum Beispiel wenn zwei Nationen um eine gemeinsame Wasserquelle an der Grenze Krieg führen oder wenn Menschen massenhaft abwandern, um Land zu finden, das nicht unter Dürre leidet.
Während einer Dürre können eine Reihe von Veränderungen in der natürlichen Umgebung auftreten. Aufgrund der erhöhten Temperaturen und der verminderten Wasserversorgung neigen Algen dazu, sich in Wasserquellen zu vermehren, und die Algenblüte kann Fischarten ersticken und Tiere krank machen. Die Landschaft kann sich auch radikal verändern, da Pflanzen, Bäume und Sträucher aus Wassermangel sterben und winterharte opportunistische Arten einziehen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Dies kann auch die Tierdemografie in der natürlichen Umgebung verändern, indem dürreempfindliche Tiere zusammen mit empfindlichen Pflanzen verschwinden.
Wenn Regionen oder Nationen vermuten, dass sich Dürren abzeichnen, ergreifen sie oft Maßnahmen, um die Auswirkungen zu verringern und das Bewusstsein zu schärfen. Die Bürger können beispielsweise aufgefordert werden, beim Wasserverbrauch vorsichtiger zu sein, und es können Vorkehrungen getroffen werden, Wasser von anderen Orten zu transportieren, um die Wasserversorgung stabil zu halten. Es kann auch um internationale Hilfe in Form von Wasserversorgung, Nahrungsmitteln zum Ersatz beschädigter Ernten und Friedenstruppen zur Bewältigung von Gewaltausbrüchen um knappe Ressourcen gebeten werden.
Die Erholung kann einige Zeit dauern, selbst wenn die Niederschläge wieder auf ein normales Niveau zurückkehren. Die Schneedecke schrumpft normalerweise radikal, wodurch der Vorrat an gespeichertem Wasser sinkt, und das Land muss möglicherweise sorgfältig gepflegt werden, um sich zu erholen, während sich Pflanzen und Tiere wieder ansiedeln. Auch das soziale Chaos, das schwere Dürren verursachen können, kann langanhaltende Auswirkungen haben.