Ein Sanddollar ist ein Meerestier, das nach seiner flachen, runden Form benannt ist, die einer großen Münze ähnelt. Diese Tierart gehört zu einer Klasse von Tieren, die als Echinoiden bekannt sind und sind nahe Verwandte des Seeigels und des Seesterns. Viele Leute kennen Sanddollars, die an den Strand gespült wurden und von der Sonne zu einer hellen Sandfarbe gebleicht werden. Wenn dieses Tier jedoch lebt, ist es dunkler und von winzigen, beweglichen Stacheln bedeckt.
Ein Sanddollar hat auf seiner Rückseite ein charakteristisches 5-Blüten-Design, das durch große Poren entsteht. Wenn es lebt, erstrecken sich Reihen von winzigen röhrenförmigen Füßen durch die Poren. Diese Stiele der Atemwege oder Podien wirken als Kiemen, indem sie Wasser durch den Sanddollar spülen, um ihn mit Sauerstoff zu versorgen.
Die meisten Arten von Sanddollars leben auf oder direkt unter dem Meeresboden in schlammigen oder sandigen Gebieten in einer Tiefe von etwa 30 bis 40 Metern. Die winzigen Stacheln, die ihre Exoskelette bedecken, sind mit winzigen Haaren oder Zilien bedeckt. Auf der Unterseite des Tieres leiten diese Stacheln und Haare Nahrungspartikel entlang gerillter Linien in der verhärteten Haut weiter, die zu einem zentralen Loch führen, in dem sich das Maul befindet. Die Stacheln und Haare helfen auch bei der Bewegung entlang des Meeresbodens.
Die kleine, runde Öffnung in der Unterseite des Sanddollars scheint für ein Maul kaum ausreichend zu sein, aber dieses Tier hat Zähne. Wenn Sie das gebleichte Skelett eines Sanddollars schütteln (ein Test genannt), werden Sie wahrscheinlich etwas im Inneren klappern hören. Brechen Sie den Test auf und Sie werden mehrere kleine weiße Stücke finden, die als Zähne dienten.
Sanddollars werden normalerweise in großen Gruppen gefunden und haben aufgrund der harten Außenhülle sowie des vernachlässigbaren inneren Fleisches begrenzte Feinde. Einige Raubtiere dieser Tiere sind Seesterne, Schnecken und bestimmte Fische. Das Tier gebiert, indem es Larven durch die oberen Poren des Exoskeletts freisetzt. Die Jungen werden kilometerweit von Meeresströmungen getragen, und diejenigen, die überleben, durchlaufen viele Stadien, bevor sie die äußere kalziumgehärtete Schale des erwachsenen Sanddollars entwickeln.
Sanddollars werden in Küstengewässern auf der ganzen Welt gefunden. Menschen sammeln sie oft wegen ihrer Schönheit, und die Muscheln sind auch häufig in der dekorativen Meereskunst zu finden.