Ein Schlaf-Elektroenzephalogramm (EEG) wird verwendet, um Schlafmuster zu untersuchen. Abgesehen von Schmerzen gelten Schlafprobleme als das zweithäufigste Krankheitssymptom, und ein Schlaf-EEG wird normalerweise verwendet, um festzustellen, ob ein Patient alle fünf Schlafstufen durchläuft. Ein EEG-Gerät erkennt und misst die Gehirnaktivität, die während verschiedener Schlafphasen unterschiedliche Muster aufweist.
Das menschliche Gehirn besteht aus Zellen, die in der Lage sein müssen, Informationen zu übertragen. Dazu verwenden sie schwache elektrische Impulse, die ein EEG erkennen und auswerten kann. Wenn eine Person ein Schlaf-EEG durchführt, werden kleine Elektroden an ihrer Kopfhaut angebracht. Die Elektroden übertragen die Aktivität der elektrischen Impulse an das EEG-Gerät, das die Informationen dann meist in Form einer Grafik darstellt.
Schlafzyklen sind normalerweise durch schnelle Augenbewegungen (REM) und Nicht-REM gekennzeichnet, was normalerweise der EEG-Aktivität entspricht. Der Schlaf der Stufe 1 ist ein Nicht-REM-Zyklus, der normalerweise nur eine kurze Zeit dauert und manchmal als Dösen bezeichnet wird. Während des Schlafs der Stufe 1 sind die Menschen normalerweise sehr leicht zu wecken. Die elektrische Aktivität des Gehirns während dieser Phase ist normalerweise ziemlich gering.
Wenn der Schlaf von Stufe 1 zu Stufe 2 übergeht, beginnt ein Schlaf-EEG, viel größere Gehirnwellen zu zeigen. Der Schlaf der Stufe 2 umfasst etwa 45 Prozent der Gesamtzeit, die im Nicht-REM-Schlaf verbracht wird. Die meisten Schlafstudien zeigen, dass die Augenbewegung während dieser Schlafphase stark nachgelassen hat.
Der Schlaf der Stufe 3 ist normalerweise eine Einführung in den Tiefschlaf. Während dieser Zeit zeigt dieser Test typischerweise Gehirnwellenaktivität mit sehr großen Wellen, die gelegentlich von kleinen Spitzen unterbrochen werden, die als „Delta“-Wellen bezeichnet werden. Während dieser Schlafphase ist es oft schwieriger, Schläfer in Wachsamkeit zu bringen.
Wenn eine Person schließlich die Schlafstufe 4 erreicht, schläft sie normalerweise sehr tief. Schläfer, die während dieser Stufe geweckt werden, können einige Minuten brauchen, um sich an ihrer Umgebung zu orientieren. Sie werden normalerweise ziemlich groggy und verwirrt sein. Während dieser Stufe zeigt ein Schlaf-EEG hauptsächlich nur Deltawellen an.
Schlaf der Stufe 5 tritt auf, wenn ein Schläfer endlich einen Schlaf erreicht, der REM produziert, und während dieser Stufe finden normalerweise Träume statt. Schläfer zeigen manchmal Veränderungen der Atmung, des Blutdrucks und der Herzfrequenz. Während dieser Stufe zeigt ein Schlaf-EEG oft sehr unterschiedliche Wellenmuster. Die meisten Ärzte glauben, dass die allgemeine Gesundheit mit der Zeit zusammenhängt, die eine Person in Stufe 5 verbringt.