Ein Schmelztiegel ist der Behälter, in dem Erz und andere Zutaten zu einer Flüssigkeit geschmolzen werden, die in Formen gegossen werden kann, um eine funktionierende Form zu erhalten. Der Topf wird normalerweise aus sehr schwerem Gusseisen hergestellt und mit Ziegeln, Keramikfliesen oder einer anderen Art von Wärmesperre ausgekleidet. Er hält extremer Hitze für viele Schmelzzyklen stand, ohne durchzubrennen oder zu schwächen. Der Schmelztiegel wird in verschiedenen Belangen beheizt und oft an großen Ösen aufgehängt, die in die Topfwände eingegossen sind. Diese Nasen bieten eine Kippstelle, die es ermöglicht, den Topf zu kippen und zu gießen. Die Töpfe enthalten oft einen schweren Deckel oder Deckel, um das schnelle Erhitzen des Inhalts zu unterstützen.
Einige der kleineren Schmelztiegel-Designs werden auf oder über einem Heizelement platziert, um den Inhalt zu schmelzen. Üblicherweise wird ein elektrisches oder Erdgas-Heizelement verwendet, um den Topf auf Temperatur zu bringen. Einige sehr kleine Einwegtöpfe werden einfach auf einen kleinen Brenner gestellt und erhitzt, bis der Inhalt in eine Sandform gegossen werden kann. Bei dieser Art von Topf ist es äußerst wichtig, dass sich kein Wasser in der Nähe des Schmelztiegels befindet. Ein Tropfen Wasser in einen sehr heißen Topf mit geschmolzenem Metall kann dazu führen, dass der Topf explodiert und sich auf alles und jeden in der Nähe entleert.
Größere Designs in Industriegröße verwenden eine Reihe von Methoden zum Erhitzen des Inhalts mit Elektrizität in der einen oder anderen Form, die für viele Töpfe die Methode der Wahl ist. Eine Konstruktion verwendet ein gewendeltes elektrisches Element, um die erforderliche Wärme zu erzeugen, um das Schmelzen zu ermöglichen. An die Heizschlangen wird Wechselstrom (AC) angelegt, der sich ähnlich wie ein Element in einem elektrischen Küchenofen zu erhitzen beginnt. Viele dieser elektrisch betriebenen Schmelztiegelanordnungen verwenden eine wassergekühlte Konstruktion, um eine Überhitzung des Heizelements zu vermeiden.
Die häufigste Art von Schmelztiegeln in großen Industriebetrieben verwendet mit elektrischem Strom geladene Kohlestäbe, um superhohe Temperaturen ähnlich einem Kohlelichtbogenbrenner oder -schweißgerät zu erzeugen. Die Kohlestäbe erzeugen Hitze für den Inhalt des Topfes, wodurch eine geschmolzene Flüssigkeit entsteht, von der Verunreinigungen von der Oberseite des flüssigen Metalls abgeschöpft werden müssen, bevor das Material in eine Form gegossen wird. Kalkstein wird üblicherweise zu geschmolzenem Eisen hinzugefügt, um die Verunreinigungen an die Oberfläche zu bringen. Arbeiter verwenden lange Stahlpfannen, um die Verunreinigungen von der Oberseite der geschmolzenen Flüssigkeit zu ziehen.