Ein Schoner ist eine Art Segelschiff mit zwei oder mehr Masten, die auf verschiedene Weise geriggt werden. Der Schoner, der historisch gesehen in einer Reihe von Industrien eingesetzt wurde, ist vielseitig einsetzbar. Moderne Schoner sind in der Regel Charterboote oder Nachbauten historischer Schiffe, da sie im kommerziellen Einsatz durch motorbetriebene Schiffe ersetzt wurden. In einem großen Hafen, besonders an der Ostküste der Vereinigten Staaten, oder bei einem Fest der Großsegler ist es oft möglich, mindestens einen Schoner zu sehen.
Mehrere Dinge zeichnen einen Schoner aus. Um sich als Schoner zu qualifizieren, muss das Schiff zwei oder mehr Masten haben, wobei einige Schoner historisch gesehen bis zu sechs Masten haben. Der vordere oder vordere Mast ist kürzer als der hintere oder hintere Mast, und das Großsegel ist am hinteren Mast befestigt und nicht am vorderen Mast, wie es bei einigen Takelageplänen üblich ist. Die Segel sind ebenfalls vorn und hinten geriggt, d.h. sie verlaufen entlang der Kiellinie.
Das Design eines Schoners macht es sehr einfach, ihn sowohl auf dem offenen Meer als auch entlang einer Küste zu manipulieren. Manche Schoner können zur Not von einem einzelnen Matrosen betrieben werden, und im Allgemeinen ist nur eine kleine Besatzung erforderlich, um das Schiff zu steuern. Schoner haben in der Regel auch einen geringen Tiefgang, was es ihnen ermöglicht, an einer Vielzahl von Orten Hafen zu nehmen. Die vielseitigen Schiffe wurden im 18. und 19. Jahrhundert auf der ganzen Welt ausgiebig eingesetzt.
Design und Name des Schoners scheinen in Gloucester, Massachusetts, entstanden zu sein, einst ein Zentrum des amerikanischen Schiffbaus und des Handels auf dem Meer. Bis 1716 wurde der Handelsbegriff „Schoner“ verwendet, und das Konzept sowie der Name verbreiteten sich Mitte des 1700. Jahrhunderts nach Europa. Die Ursprünge des Namens selbst sind etwas unklar, und er könnte mit dem schottischen Slang-Wort scoon verwandt sein, was bedeutet, über das Wasser zu gleiten oder zu gleiten, wie in „wie sie schaufelt!“ Die geänderte Schreibweise ist wahrscheinlich dem Niederländischen entlehnt.
Segeln in einem Schoner kann ein aufregendes Erlebnis sein, da die Schiffe scheinbar über das Wasser fliegen. Als sich die Schiffe in der kommerziellen Massenproduktion befanden, ermöglichten sie den Händlern in Neuengland, sich schnell zwischen den Standorten zu bewegen und sowohl im Ozean als auch in großen Binnengewässern zu arbeiten. Schoner wurden auch ausgiebig zum Fischen eingesetzt.