Ein Schrankdrama ist ein Theaterstück, das nicht mit der Absicht geschrieben wurde, eine Bühnenproduktion zu erreichen. Meistens wird diese Form der Literatur zum privaten stillen Lesen oder zum Vorlesen im kleinen Freundeskreis geschrieben. Die Themen, die in Schrankdramen behandelt werden, können sehr unterschiedlich sein, aber da viele dieser Stücke ungefähr zur gleichen Zeit geschrieben wurden, können sie ähnliche Themen und Stile haben. Üblicherweise wurde die Schrankdrama-Form verwendet, um kommerziell unrentable Theaterformen zu schreiben.
Ganz einfach, ein Heimspiel ist jedes Stück, für das der Dramatiker nicht die Absicht hatte, eine Produktion für ein großes Publikum zu inszenieren. Bei Lesungen in kleinen Gruppen waren die Zuhörer ebenso oft die Schauspieler, und bei privaten Lesungen fordert der Text vom Leser, seine Fantasie zu nutzen, um die Lücken zu füllen, die der Dialog hinterlassen hat. Dies unterscheidet sich von einem Hörspiel, das nicht auf physische Darbietung ausgelegt ist, sondern ein beabsichtigtes öffentliches Publikum hat.
Schrankdramen waren beliebt, um den Zwängen der Arbeit zu entkommen, die für einen kommerziellen Erfolg erforderlich waren. Wenn es als gebundenes Buch veröffentlicht wird, könnte ein Schrankdrama an sein Publikum gesendet werden, anstatt dass sich das Publikum versammeln muss. Auf diese Weise ermöglichten diese Stücke die Veröffentlichung von Werken, die zu ihrer Zeit nicht ansprechend waren. Dies ist einer der Gründe, warum viele dieser Stücke Tragödien sind, da diese Werke in Zeiten, in denen Komödien regierten, auf der Bühne kaum erfolgreich sein würden.
Einige Autoren schrieben Schrankdramen, weil sie Theaterstücke auf eine Weise schreiben wollten, die beim Schreiben auf der Bühne nicht gut funktioniert hätte. Andere nutzten diese Form, um im Exil weiterhin Theaterstücke zu schreiben. Trotzdem war es nicht ungewöhnlich, dass die Menschen die Form des Schrankdramas ohne äußeren Druck einfach genießen.
Obwohl diese Werke nicht für szenische Lesungen gedacht waren, werden sie heute gelegentlich auf der Bühne aufgeführt. Ein beliebtes Beispiel ist Goethes Faust. Einige klassische Theaterstücke, wie die von Seneca, könnten auch versteckte Dramen gewesen sein.
Unter den vielen Schriftstellern von Schrankdrama sind diejenigen am bekanntesten, die andere Autoren haben. John Milton, Lord Byron und Percy Bysshe Shelley haben alle in dieser Form geschrieben, obwohl jeder für andere Arten des Schreibens besser bekannt ist. Diese Art von Drama wird immer noch geschrieben, hat aber deutlich an Popularität verloren.