Schutzgelderpressung ist ein Schema, bei dem eine Person Geld von einem Opfer erpresst, indem sie andeutet, dass sie „Schutz“ vor Sachschäden oder Angriffen braucht. Gegen Geld verspricht der Täter, das Opfer in Sicherheit zu bringen, gestohlenes Eigentum wiederzuerlangen und Wiedergutmachung für beschädigtes Eigentum zu kassieren. Die Person, vor der das Opfer Schutz benötigt, ist normalerweise die Person, die das System leitet. Wenn Menschen sich weigern zu zahlen, kann es zu Belästigungen, Zerstörung von Eigentum und anderen Problemen kommen.
Die Ursprünge der Schutzgelderpressung sind sehr alt und diese Praxis ist besonders in Gebieten mit hoher organisierter Kriminalität verbreitet. Normalerweise stecken einzelne Banden oder kriminelle Gruppen ihr eigenes Territorium ab und erwarten, dass andere sich heraushalten. Der Ingenieur des Schutzmaklers schickt Vertreter in eine Gemeinde, um Geschäftsinhaber einzuschüchtern, und macht ihnen klar, dass sie für „Schutz“ zahlen sollen oder die Konsequenzen tragen sollen.
Manchmal kommt der Schutzschläger mit einem tatsächlichen Schutz. Mitglieder krimineller Organisationen kennen normalerweise andere Gruppen, und wenn jemand, der Schutz zahlt, einen Raubüberfall oder ein anderes Problem erlebt, kann ein Vertreter die Situation untersuchen und lösen. Dies geschieht in der Regel in Situationen, in denen Menschen ihren Anspruch auf ein bestimmtes Territorium verstärken wollen und nicht möchten, dass andere kriminelle Organisationen in ihr Gebiet eindringen. Häufiger sammeln „Taschenmänner“ das Schutzgeld in festgelegten Intervallen ein. Im Gegenzug für Zahlungen lassen Mitglieder der kriminellen Vereinigung das Opfer in Ruhe, bewegen sich aber nicht, um das Opfer gegen rivalisierende Kriminelle zu verteidigen.
Opfer eines Schlägerschutzes können sich in einer unbequemen Position befinden. Wenn sie die Zahlungen nicht leisten, können sie aus dem Geschäft gedrängt werden. Sie können sich möglicherweise nicht an die Strafverfolgungsbehörden wenden, weil sie Vergeltungsmaßnahmen befürchten. Manchmal sind Strafverfolgungsbeamte mit kriminellen Organisationen verbunden und in anderen Fällen sind sie möglicherweise machtlos, um Vergeltungsmaßnahmen zu verhindern, wenn ein Geschäftsinhaber die Erpressung melden und im selben Gebiet bleiben möchte.
Einheiten der organisierten Kriminalität untersuchen Aktivitäten wie Schutzgelderpressungen, da sie oft einen größeren Trend innerhalb eines bestimmten Gebiets widerspiegeln. Ihre Arbeit kann Monate oder Jahre dauern, während sie versuchen, die gesamte Struktur der Organisation zu entwerfen, damit sie dem Kopf nachgehen können, anstatt nur kleine Spieler zu besiegen. Manchmal bedeutet dies, dass bestimmte kriminelle Verhaltensweisen nicht aktiv verfolgt werden, da dies Mitglieder der Organisation auf eine Ermittlung der Strafverfolgungsbehörden hinweisen und den Fall gefährden könnte.