Ein Schweizer Taschenmesser (oft abgekürzt SwAK) ist ein Mehrzweckwerkzeug mit einer großen Auswahl an Klingen, Schraubendrehern, Scheren, Feilen und anderen Geräten. All diese Zubehörteile werden in einer ausgeklügelten Reihe von federbelasteten Fächern aufbewahrt, die sich einen einzigen Griff teilen. Zwei Schweizer Firmen, Victorinox und Wenger, besitzen jeweils eine Lizenz zur Herstellung des offiziellen «Schweizer Taschenmessers», obwohl das für die eigentliche Schweizer Armee in Auftrag gegebene Modell nicht für die breite Öffentlichkeit vermarktet wird. Authentische Militärversionen sind aus eloxiertem Aluminium gefertigt, nicht aus dem bekannten roten Kunststoff eines handelsüblichen Schweizer Taschenmessers.
Das erste Schweizer Taschenmesser erschien 1891, doch sein Konstrukteur Karl Elsener perfektionierte das wirtschaftliche Federmodell erst 1897. Die regulären Schweizer Armeesoldaten erhielten eine Version mit einer dicken Messerklinge, zwei Schraubendrehern, einem Dosenöffner und einer Ahle oder Punsch. Schweizer Offiziersmesser enthielten auch einen Korkenzieher, der sich offenbar im Eifer des Gefechts als nützlich erwies. Moderne Versionen des Schweizer Taschenmessers können viele andere Utensilien wie Löffel, Gabeln, Zahnstocher, Zirkel, Lupen und Feuerzeuge enthalten. Fortgeschrittene Modelle können sogar chirurgische Notfallausrüstung enthalten.
Karl Elsener gründete in einer vorwiegend deutschsprachigen Schweiz eine Firma namens Victorinox (nach seiner Mutter Victoria). Sein ursprünglicher Vertrag sah die Lieferung von 50,000 Schweizer Taschenmessern pro Jahr vor. 1908 entschied sich die Schweizer Regierung jedoch, den Vertrag zwischen Victorinox und einem Konkurrenten namens Theodore Wenger aufzuteilen. Wengers selbsternanntes Unternehmen operierte in einer französischsprachigen Region der Schweiz, was die Auftragnehmer der Armee zu der Annahme veranlasste, dass ein interkultureller Austausch des Vertrags guten Willen schaffen würde. Heute liefern Victorinox und Wenger jeweils 25,000 offizielle Schweizer Taschenmesser mit eloxierten Aluminiumgriffen. Weitere Millionen werden weltweit an nichtmilitärische Verbraucher verkauft.
Das Schweizer Taschenmesser ist ein Wunderwerk an wirtschaftlichem Design und Einfallsreichtum. Schon der Name „Schweizer Taschenmesser“ ist als Metapher für erfolgreiches Multitasking populär geworden. Spezialisierte Schweizer Taschenmesser sind nach wie vor beliebte Geschenke für Fischer, Bergsteiger, Golfer und andere Naturfreunde. Die Technologie hinter dem originalen Schweizer Taschenmesser ist noch heute in den Forschern zu sehen, die zur Untersuchung des Mars und anderer Planeten geschickt wurden. Die Idee, ein Maximum an Werkzeugen auf minimalem Raum unterzubringen, begeistert Ingenieure und Werkzeugbauer bis heute.