Wataru „Wat“ Misaka kannte den Madison Square Garden schon lange bevor er der erste nicht-weiße Spieler in der NBA wurde. Misaka hatte dem Basketballteam der University of Utah geholfen, das NCAA-Turnier 1944 und das National Invitation Tournament 1947 zu gewinnen in der Basketball Association of America zu spielen – die zwei Jahre später mit der NBA fusionierte – fühlte er sich wie zu Hause. Die Profikarriere von Misaka endete jedoch schnell. Nachdem er in nur drei Spielen sieben Punkte erzielt hatte, wurde er aus dem Team gestrichen, obwohl sein Platz in der Geschichte bereits gesichert war.
Drei Spiele und raus:
Misaka lehnte ein Angebot ab, bei den Harlem Globetrotters zu spielen, und kehrte nach Utah zurück, um ein Ingenieurstudium zu absolvieren. Misaka sagte, er sei von den Knicks abgeschnitten worden, weil sie zu viele Wachen hatten.
Misaka wuchs während des Zweiten Weltkriegs auf und wurde aufgrund seiner japanischen Herkunft in Ogden, Utah, rassistisch diskriminiert. 1940 führte er seine High-School-Mannschaft zu einem Staatstitel.
Im Oktober 1950 wurde Earl Lloyd der erste Afroamerikaner, der in der NBA spielte, obwohl auch zwei andere schwarze Spieler im Entwurf von 1950 ausgewählt wurden. Lloyd spielte in neun Spielzeiten in mehr als 560 Spielen.