Freitauchen, auch Atemanhalten oder Apnoetauchen genannt, ist das Tauchen ohne Atemgerät. Freitauchen ist ein Sport mit mehreren verschiedenen Wettkampfkategorien wie Tauchen mit oder ohne Flossen, Gewichtsschlitten, Tiefenrekorde im Ozean und Atemanhalterekorde in Pools. Es gibt sowohl Männer- als auch Frauenwettbewerbe im professionellen Freitauchen.
Freitauchen erfordert extreme körperliche Fitness, mentale Disziplin und Training. Während menschliche Gehirnzellen Apnoephasen von mehr als fünf Minuten nicht tolerieren und bereits nach drei Minuten geschädigt werden können, ermöglicht das Verständnis der körpereigenen Reflexe in Kombination mit Training Weltklasse-Profis bei Freitauchwettbewerben, die Luft bis zu neun Minuten anzuhalten . Dies ist hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass der Tauchreflex der Säugetiere ausgenutzt wird.
Der Tauchreflex von Säugetieren ist ein Schlüsselfaktor in jedem Freitauchsport. Wenn eine Person in Wasser getaucht wird, übernehmen natürlich bestimmte Prozesse. Die Herzfrequenz beginnt sich zu verlangsamen. Mit etwas Übung kann es nur viermal pro Minute schlagen. Blutgefäße verengen sich in den Gliedmaßen und drücken Blut in die lebenswichtigen Organe des Körpers. Gleichzeitig füllen sich die Blutgefäße in der Lunge mit Plasma, wodurch das Volumen reduziert wird, damit sie nicht in sich zusammenfallen.
Wenn der Herzschlag langsamer wird, spart der Körper Energie. In der Lunge eingeschlossene Luft versorgt das Blut weiterhin mit Sauerstoff. Dies verlängert die Zeit, die der Körper ohne Atmung sicher aushalten kann. Da jedoch keine Atmung stattfindet, baut sich Kohlendioxid (CO2) im Blutkreislauf und in den Muskeln auf. Die Ansammlung von CO2 ist ein limitierender Faktor beim Freitauchen. Wenn der Körper mit CO2 gesättigt ist, löst er eine überwältigende reflexartige Reaktion zum Atmen aus.
Unerfahrene Freitaucher hyperventilieren manchmal vor dem Freitauchen, da sie glauben, dass dies das Blut mit Sauerstoff sättigt und einen längeren Tauchgang ermöglicht. In Wirklichkeit erhöht es nicht den Sauerstoff, sondern entfernt CO2 aus dem Blut und verzögert einfach das reflexartige Atmen. Dies ist äußerst gefährlich und sogar lebensbedrohlich, da dem Körper der Sauerstoff ausgehen kann, bevor der Taucher Luft holen muss. In diesem Fall kann der Taucher unter Wasser ohnmächtig werden. Es wird angenommen, dass Flachwasser-Blackout für viele Ertrinkungsunfälle verantwortlich ist.
Freitauchen ist ein aufregender, aber potenziell gefährlicher Sport, der zu schweren Verletzungen oder zum Tod führen kann. Der Druck auf den Körper beim Tiefsee-Freitauchen kann 235 Pfund pro Quadratzoll (16.5 Kilogramm pro Quadratzentimeter) erreichen. Obwohl das Freitauchen Wurzeln hat, die über 4,000 Jahre zurückreichen, als Menschen oft nach Perlen und Nahrung tauchten, werden die heutigen Enthusiasten ermutigt, professionelle Kurse zu besuchen, um zu lernen, wie man diesen Extremsport sicher genießen kann. Für diejenigen, die Sicherheit an erster Stelle stehen, kann das Freitauchen eine schöne Möglichkeit sein, die immer exotische Unterwasserwelt zu erleben.