Ein Dreipunkt-Baggerlader ist ein Baggeranbaugerät, das an einer Zugmaschine montiert und direkt vom Fahrerplatz aus bedient werden kann. Der Begriff wird auch verwendet, um den Baggerarm zu beschreiben, der an Mobilbaggern wie dem 3CX-Modell von Joseph Cyril Bamford Equipment Ltd (JCB) in Großbritannien (UK) montiert ist. Der Hauptunterschied zwischen einem Dreipunkt-Bagger und einem Standard-Bagger ist der zusätzliche Gelenkpunkt, der direkt an dem Punkt positioniert ist, an dem der Auslegerarm mit der Maschine verbunden ist. Mit diesem dritten Scharnier kann der Baggerarm hydraulisch eingeklappt und direkt hinter dem Fahrer arretiert werden, so dass der Traktor oder Mobilbagger auf traditionelle Weise verwendet werden kann.
Die für einen Dreipunkt-Baggerlader erforderliche Betriebsmethode unterscheidet sich von den Regelsystemen der Society of Automotive Engineers International (SAE) und der International Organization for Standardization (ISO), die üblicherweise in herkömmlichen Baggerladern zu finden sind. Bei den SAE- und ISO-Steuerungssystemen wird der Bagger vollständig mit zwei Hebeln bedient, einem für jede Hand des Bedieners. Jeder Steuerhebel bedient zwei Funktionen, eine in Vorwärts-Rückwärts-Richtung und eine andere in Links-Rechts-Richtung.
Beim Betrieb eines Dreipunkt-Baggeranbaugeräts werden die Bewegungen durch drei Hebel gesteuert, die nur in Vorwärts-Rückwärts-Richtung funktionieren. Die Hebel, von der linken zur rechten Seite des Bedieners angeordnet, steuern die vertikale Schaufeldrehung, die vertikale Löffelstielbewegung und die vertikale Auslegerarmbewegung. Zusätzliche Hebel, die sich im Allgemeinen auf beiden Seiten des Hauptbedienfelds befinden, heben bzw. senken die linken und rechten Stützbeine. Darüber hinaus gibt es zwei Pedale, die die horizontale Schwingung des Auslegerarms steuern, wobei das linke Pedal die linke Schwingung steuert und das rechte Pedal den Auslegerarm in die entgegengesetzte Richtung bewegt.
Durch Anheben des Auslegerarms und Ziehen des Löffelstiels bis zum Punkt, der dem Bediener am nächsten ist, kann der Bagger für die Fahrt in eine verriegelte Position gebracht werden. Dies wird durch Einrücken eines Sperrhebels für die Auslegersperre aus der Betriebsposition erreicht. Dieses Sicherheitsmerkmal ermöglicht zwar das Bewegen des Traktors mit noch an der Maschine befestigtem Anbaugerät, ist jedoch für Straßenfahrten nicht besonders sicher. Dreipunkt-Baggeranbaugeräte für Traktoren sind aus diesem Grund sowie für die Möglichkeit des Anbaugerätewechsels abnehmbar.
Bei einem Mobilbagger, bei dem der Dreipunkt-Bagger fest montiert ist, kann der Auslegerarm auch entlang einer an der Rückseite der Maschine montierten Schiene bewegt werden. Diese Schiene ermöglicht nicht nur die Verwendung des Baggerlöffels beim Ausheben eines versetzten Grabens, sondern auch eine sicherere Lagerung des Baggerarms. Durch Verschieben des Löffelbaggers in die ganz rechte Position der Maschine kann der Auslegerarm beispielsweise ganz nach links geschwenkt und arretiert werden, wodurch der Löffelbagger in einer parallelen Position zum Heck der Maschine fixiert wird.