Ein Shamshan Ghat oder Einäscherungsplatz ist eine Plattform, die für die Einäscherung von Leichen von Mitgliedern des hinduistischen Glaubens bestimmt ist; Sikhs verwenden auch Shamshan-Ghats. Typischerweise befindet sich ein Shamshan Ghat neben einem Fluss, damit die Asche nach hinduistischer Tradition ausgeworfen und weggeschwemmt werden kann. Viele große Städte in Indien haben Shamshan Ghats für ihre Bürger, und solche Strukturen befinden sich auch an prominenten Orten entlang großer Flüsse, wie dem Ganges.
Mitglieder des hinduistischen Glaubens verbrennen ihre Toten seit Jahrhunderten entsprechend ihrer religiösen Überzeugungen. Traditionell werden Leichen nach dem Tod so schnell wie möglich eingeäschert, normalerweise innerhalb von sechs Stunden, und sie werden nur von der Familie des Verstorbenen behandelt. Es wird angenommen, dass Feuer reinigend ist und die Seele auf zukünftige Reisen vorbereiten wird.
Das Wort „Ghat“ bedeutet „Treppe“ und bezieht sich auf die Stufen, die entlang des Flussufers gebaut wurden, um den Zugang zum Fluss zu erleichtern. Ein Shamshan Ghat befindet sich normalerweise an oder in unmittelbarer Nähe einer solchen Treppe, und in einigen Regionen kann es eine Reihe solcher Strukturen geben, die es Menschen ermöglichen, mehrere Beerdigungen gleichzeitig durchzuführen. Die Leichen sind in weißes und ockerfarbenes Tuch gehüllt, mit Blumen geschmückt und auf mit Ghee getränkten Holzscheitern zum Verbrennen für eine traditionelle Feuerbestattung unter freiem Himmel ausgelegt.
Wenn möglich, zündet der Sohn des Verstorbenen das Feuer auf dem Shamshan Ghat als letzten Liebesakt für seine Eltern an. Sobald der Leichnam zu Asche verbrannt ist, wird die Asche verstreut und die Familie verteilt Almosen und Essen an die Armen, bevor sie eine Reihe von Trauerritualen beginnt, die zwei Wochen oder länger dauern können.
In einigen Regionen ist die Verwendung eines Shanshan Ghat unerschwinglich, und Hindus können in Krematorien eingeäschert oder sogar begraben werden. Viele Krematorien, die hinduistische Feuerbestattungen anbieten, erlauben es Familienmitgliedern, einen symbolischen Topf Ghee mit dem Körper in die Retorte zu stellen, der das traditionelle Ghee darstellt, mit dem das Feuer bei einer Feuerbestattung am Flussufer entzündet wird.
Manche Leute empfinden die Einäscherung am Flussufer in einem Shamshan Ghat als unangenehm oder abscheulich, obwohl sie, wenn sie richtig durchgeführt wird, vollkommen hygienisch ist. Für Familienmitglieder ist es auch ein wichtiger und kathartischer Akt, der es ihnen ermöglicht, die Verstorbenen so zu ehren, wie es Mitglieder ihres Glaubens seit Jahrhunderten tun. In Gebieten, in denen Shamshan Ghats selten sind oder versucht wird, sie zu verbieten, treten manchmal Aktivisten hervor, um sie für zukünftige Generationen zu erhalten.