Ein Sicherheitsskalpell ist ein medizinisches Instrument, das während einer Operation verwendet wird. Sein Zweck unterscheidet sich nicht von einem normalen Skalpell, aber diese Skalpelle haben die Möglichkeit, die Klinge bei Nichtgebrauch zurückzuziehen oder zu umhüllen. Obwohl Sicherheitsskalpelle früher hauptsächlich medizinische Einweggeräte waren, veranlasste die Gesetzgebung einige Hersteller, Modelle herzustellen, die Chirurgen mehrfach verwenden können. Obwohl man meinen könnte, dass diese Skalpelle die Zahl der Schnittunfälle während der Operation reduzieren würden, haben einige Untersuchungen tatsächlich das Gegenteil vorgeschlagen.
Es gibt zwei Arten von Sicherheitsskalpellen. Die ersten sind Sicherheitsskalpelle mit einziehbaren Klingen. Diese Skalpelle sind fast identisch mit Kastenschneidern; Das Bewegen des Daumens über einen Schlitten kann die Klinge entweder aus- oder einfahren. Die zweite Sorte von Sicherheitsskalpellen hat eine Scheide, um die Klinge bei Nichtgebrauch abzudecken. Die meisten Hüllen bestehen aus Hartplastik oder einem anderen Einwegmaterial.
Da ein Sicherheitsskalpell einem Chirurgen denselben Nutzen bietet wie ein herkömmliches Skalpell, haben die Hersteller fast jede Form des herkömmlichen Skalpells angepasst. Seit 2011 ist es einem Chirurgen möglich, in seinem Operationssaal ausschließlich Sicherheitsskalpelle zu verwenden. Vor Jahren wäre diese Idee aus finanzieller Sicht lächerlich gewesen. Sicherheitsskalpelle wurden ursprünglich als Einwegartikel entwickelt; Einige ihrer Komponenten hielten dem Druck und der Hitze eines Autoklaven, einem medizinischen Gerät zum Sterilisieren von Skalpellen und anderen Geräten, nicht stand. Obwohl die Verwendung eines neuen Sicherheitsskalpells für jede Operation kostspielig ist, haben Änderungen der Vorschriften in Bezug auf medizinische Sicherheitsstandards in den Vereinigten Staaten Sicherheitsskalpelle bei Chirurgen sowohl in den USA als auch im Ausland viel beliebter gemacht.
Das Needlestick Safety and Prevention Act von 2000 verlangt von Medizinern zusätzliche Maßnahmen, um das Risiko von Unfällen mit spitzen Gegenständen zu minimieren: Skalpelle, Nadeln und andere Gegenstände können Krankheitserreger zwischen Arzt und Patient übertragen. Sicherheitsskalpelle fallen unter die Kategorie der sicheren Geräte; Ein Chirurg muss in seinem Operationssaal ein Sicherheitsskalpell mitführen. Als Reaktion auf diese Gesetzgebung versuchen Hersteller von Sicherheitsskalpellen, die Kosten durch die Einführung von Modellen mit wiederverwendbaren Griffen zu senken.
Obwohl ein Sicherheitsskalpell ein geringes Risiko darstellt, wenn die Klinge zurückgezogen oder mit einer Scheide versehen ist, ändert sich die Wahrscheinlichkeit, dass sich ein Chirurg während der Operation schneidet, nicht, wenn das Skalpell verwendet wird. Eine Studie aus dem Jahr 2005 legt nahe, dass einige Chirurgen diese Tatsache aus den Augen verloren haben, da sie glauben, dass das Risiko eines versehentlichen Schneidens bei Verwendung eines Sicherheitsskalpells geringer ist. Selbstüberschätzung hat zu einer allgemeinen Zunahme von Schnittunfällen geführt. Ob dieses Phänomen weit verbreitet ist, muss weiter erforscht werden.