Ein Sichtakkreditiv macht darauf gezogene Wechsel fällig, sobald Wechsel und Belege bei der ausstellenden Bank vorliegen. Dies steht im Gegensatz zu einem Zeitakkreditiv, bei dem die Banken eine bestimmte Frist haben, um die Unterlagen zu überprüfen, bevor sie eine Zahlung leisten. Der Vorteil eines Sichtakkreditivs besteht in der Möglichkeit, sofort auf Gelder zuzugreifen, während der Nachteil darin besteht, dass sich die Banken Risiken aussetzen können, indem sie auf Verlangen zahlen, ohne Zeit für die Überprüfung der Papiere. Viele Banken bieten diese Kreditform an, insbesondere wenn sie sich auf den internationalen Handel und damit verbundene Finanzaktivitäten spezialisiert haben.
Bevor eine Bank einem Kunden einen Kredit ausgibt, fordert sie in der Regel unterstützende Informationen an, um festzustellen, ob und in welcher Höhe ein Kredit gewährt werden soll. Unternehmen müssen in der Regel Aufzeichnungen zur Verfügung stellen, damit die Bank feststellen kann, wie viel sie in einem bestimmten Jahr einnimmt und welche Arten von bestehenden Ausgaben und Verbindlichkeiten sie haben. Unternehmen müssen möglicherweise auch nachweisen, dass sie Geschäftsbeziehungen aufgebaut haben, auf Kredite wahrscheinlich nicht verzichten werden und zuversichtlich sind, dass sich ihre Produkte verkaufen werden, um sicherzustellen, dass Zahlungen ankommen, um die gegen das Akkreditiv gewährten Kredite abzulösen.
Die Bank legt die Konditionen des Sichtakkreditivs fest. In der Regel muss der Kontoinhaber einen Zahlungsentwurf ausstellen, den der Begünstigte zusammen mit Dokumenten wie Konnossementen vorlegt. In den Bedingungen sollte klar angegeben sein, welche Dokumente für eine Auszahlung gegen das Akkreditiv der Website benötigt werden. Unternehmen, die mit Spediteuren, Speditionen und anderen Dritten zusammenarbeiten, müssen sicherstellen, dass sie wissen, welche Art von Dokumenten sie ausstellen müssen, damit Verkäufer bezahlt werden.
Wenn sich ein Verkäufer mit einem auf einem Sichtakkreditiv gezogenen Wechsel und den Dokumenten an eine Bank wendet, kann ein Bankbeamter diesen überprüfen, die Gültigkeit bestätigen und eine Zahlung autorisieren. Diese Aufgabe kann von der Bank oder dem Agenten des Verkäufers und nicht vom Verkäufer persönlich durchgeführt werden. Sind die Unterlagen nicht in Ordnung, kann die Bank den Wechsel ablehnen und die korrekten Unterlagen anfordern. Solange es angemessen erscheint, muss die Bank die Gelder sofort ausgeben und kann die Papiere nicht zurückhalten oder die Zahlung verzögern.
Akkreditive sind der Schlüssel zu Handelsaktivitäten auf der ganzen Welt, bei denen Käufer und Verkäufer miteinander in Kontakt treten müssen und möglicherweise nicht unbedingt vollständiges Vertrauen zueinander haben. Das Sichtakkreditiv bietet eine Garantie für die sofortige Zahlung von Produkten und Dienstleistungen, was für einige Verkäufer von Vorteil sein kann. Für Banken kann dies ein Risiko darstellen, da gefälschte, gefälschte oder anderweitig veränderte Wechsel und Dokumente zum Nennwert akzeptiert werden können, sodass die Bank eine unwiderrufliche Zahlung leisten kann, die sie bei Problemen mit der Transaktion nicht zurücknehmen kann.