Der Begriff „Konzessionsvertrag“ wird in der Geschäftswelt auf zwei leicht unterschiedliche Weisen verwendet. Beide beziehen sich auf eine Art ausgehandelter Vertrag, der einem Unternehmen das Recht einräumt, Geschäfte zu tätigen, mit einigen spezifischen Anforderungen. In gewisser Weise bezieht es sich auf einen Vertrag zwischen einem ausländischen Unternehmen und einer Regierung, in dem das Unternehmen einen Konzessionsvertrag unterzeichnet, damit es im Land dieser Regierung Geschäfte tätigen kann. Im zweiten Sinne handelt es sich bei dieser Art von Vereinbarung um eine Vereinbarung, die dem Konzessionär das ausschließliche Recht einräumt, in einem bestimmten Gebiet oder an einem bestimmten Ort gegen sorgfältig ausgehandelte Bedingungen Geschäfte zu tätigen.
Wenn von Verträgen mit ausländischen Unternehmen gesprochen wird, wird ein Konzessionsvertrag zwischen dem Unternehmen und der Regierung des Landes, in dem es Geschäfte tätigen möchte, ausgearbeitet. Die Regierung möchte möglicherweise Anreize für das Unternehmen setzen, indem sie Steuern senkt, Beschränkungen lockert oder andere Anreize bietet. In Fällen, in denen die Regierung nicht so enthusiastisch ist, muss das Unternehmen möglicherweise einige Zugeständnisse machen, z. B. einen Teil der Gewinne an die Regierung abtreten oder einen Sondersteuersatz zahlen, der möglicherweise höher ist als der für inländische Unternehmen. Sobald die Vereinbarung ausgehandelt und unterzeichnet ist, hat das Unternehmen das Recht, gemäß den Bedingungen der Vereinbarung vor Ort Geschäfte zu tätigen.
Regierungen können diese Art von Konzessionsvereinbarung nutzen, um Dienstleistungen zu erbringen, die sie nicht erbringen können oder werden. Beispielsweise kann ein Konzessionsvertrag mit einem ausländischen Unternehmen abgeschlossen werden, damit dieses die Häfen oder die Grenzen verwalten kann.
Im Sinne einer Betriebskonzession gibt die Vereinbarung dem Unternehmen das ausschließliche Recht, an einem Ort wie einem Sportstadion, einem Kreuzfahrtschiff oder einem Regierungsgebäude zu betreiben. In diesem Fall betreibt das Unternehmen eine Konzession, die Lebensmittel, Zubehör und eine Vielzahl anderer Produkte verkaufen kann. Er muss eine Jahresgebühr für das Recht zum Betrieb zahlen oder einen Prozentsatz seiner Einnahmen an den Veranstaltungsort abgeben. Im Gegenzug verpflichtet sich der Veranstaltungsort, keine Konzessionsverträge mit anderen Unternehmen zu schließen, die ähnliche Produkte oder Dienstleistungen anbieten.
Diese Art von Konzessionsvertrag wird häufig verwendet, wenn ein Veranstaltungsort oder ein Unternehmen ein Produkt oder eine Dienstleistung zur Verfügung stellen möchte, aber nicht direkt beteiligt werden möchte. Auf einem Kreuzfahrtschiff kann die Linie beispielsweise Konzessionen mit Restaurants und Cafés betreiben, sodass sie nicht für die Verpflegung zuständig ist. Damit entgehen dem Kreuzfahrtschiff einige potenzielle Gewinne, aber auch Probleme wie die gesetzliche Haftung für verdorbene Lebensmittel, die Sicherung des Personals und die Organisation der Versorgung.