Senior Security bezieht sich auf diejenigen Finanzinstrumente, die von einer Gesellschaft ausgegeben werden, die im Falle der Liquidation oder Auflösung der Gesellschaft einen vorrangigen Status für die Zahlung erhalten. Die Kapitalstruktur der meisten börsennotierten Unternehmen besteht aus einer Mischung aus Schuld- und Beteiligungspapieren. Eine typische Unternehmenskonfiguration kann verschiedene Anleihen – oder Schuldverschreibungen mit unterschiedlichen Laufzeiten oder Fälligkeiten – und Vorzugs- sowie Stammaktien umfassen. Der Prioritätsstatus für die meisten von einem Unternehmen ausgegebenen Wertpapiere kann nach ihrem Rang in aufsteigender Reihenfolge wie folgt geordnet werden: Schuldtitel, Vorzugsaktien und schließlich Stammaktien.
Im Gegensatz zu Stammaktionären, die ein Unternehmen besitzen, sind Anleihegläubiger Gläubiger einer Kapitalgesellschaft. Eine Unternehmensanleihe wird als vorrangiges Wertpapier bezeichnet, da das Unternehmen gesetzlich verpflichtet ist, den Inhabern dieser Wertpapiere jährliche Zinsen zu zahlen und bei Fälligkeit oder Fälligkeit der Anleihe der Nennbetrag der Anleihe zurückzuzahlen ist. Im Falle einer Konkursliquidation werden Vorzugs- und Stammaktionäre einer Kapitalgesellschaft erst nach Befriedigung aller Ansprüche der Anleihegläubiger ausgezahlt.
Viele Unternehmen emittieren im Falle einer Liquidation verschiedene Klassen von vorrangigen Wertpapieren, die nach der jeweils gewährten Präferenz geordnet sind. Einige von einem Unternehmen ausgegebene Anleihen sind durch die physischen Vermögenswerte des Unternehmens besichert oder besichert. Bestimmte Anleihen oder Schuldverschreibungen, die von einem Unternehmen ausgegeben werden, können ebenfalls entweder als nachrangig oder nicht nachrangig eingestuft werden. Obwohl sie in Bezug auf die Ansprüche der Vorzugs- und Stammaktionäre eines Unternehmens immer noch als vorrangige Wertpapiere angesehen werden können, sind nachrangige Anleihen gegenüber den Ansprüchen der Inhaber ihrer nicht nachrangigen Schuldtitel nachrangig oder nachrangig.
Im Allgemeinen verlangen Anleger beim Kauf eines von einem Unternehmen ausgegebenen vorrangigen Wertpapiers eine dem eingegangenen Risiko angemessene Rendite. Der jeweilige jährliche Zinssatz, den ein Unternehmen für eine Anleiheemission zahlen muss, hängt davon ab, wie nachrangig die Anleihe gegenüber den anderen zuvor ausgegebenen vorrangigen Wertpapieren ist. Generell müssen Anleihen mit niedrigerem Prioritätsstatus einen höheren Zinssatz zahlen, um die Anleger für das zusätzliche Risiko zu entschädigen. Häufig erfordert ein Vertrag oder eine Anleihevereinbarung zwischen einem Unternehmen und seinen vorrangigen, nicht nachrangigen Anleihegläubigern, dass das Unternehmen den Senioritätsstatus beibehält. Jede spätere Ausgabe von Schuldtiteln durch das Unternehmen wäre gegenüber den Forderungen dieser nicht nachrangigen Anleihegläubiger nachrangig.
Von einem Unternehmen ausgegebene Vorzugsaktien werden oft als vorrangige Wertpapiere bezeichnet. Im Falle einer Unternehmensliquidation haben Vorzugsaktionäre Vorrang vor Stammaktionären. Darüber hinaus muss ein Unternehmen zuerst Dividenden an Vorzugsaktionäre zahlen, bevor Dividenden auf seine Stammaktien gezahlt werden können.