Ein Snellen-Diagramm ist ein Werkzeug zur Messung der Sehschärfe, der Fähigkeit, feine Details aus der Ferne aufzulösen. Das Diagramm besteht aus Reihen einzelner schwarzer Zeichen, die auf weißem Hintergrund gedruckt sind. Die erste Reihe ist oft ein einzelner großer Buchstabe, wobei die Buchstaben mit jeder weiteren Reihe zahlreicher und sukzessive kleiner werden. Die Sehschärfe wird bestimmt, indem eine Person in einem Standardabstand von der Tafel steht und Buchstaben vorliest, bis sie die Buchstaben in einer bestimmten Reihe nicht mehr genau identifizieren können.
Die Bekanntheit des Snellen-Horoskops mit dem charakteristischen schwarzen Buchstaben „E“ in der obersten Reihe zeugt vom Erfolg der Erfindung des niederländischen Augenarztes Hermann Snellen aus dem Jahr 1862. Es ist ein Standardgerät in den Büros der meisten Augenoptiker. Die Diagramme sind kostengünstig und bei den meisten medizinischen Anbietern erhältlich. Druckbare Snellen-Charts können kostenlos online gefunden werden, aber es sollte darauf geachtet werden, dass die Charts in der richtigen Größe gedruckt werden.
Korrekturlinsen wie Brillen oder Kontaktlinsen sollten vor der Verwendung der Sehtafel im Rahmen einer Sehschärfeprüfung entfernt werden. Der Test wird durchgeführt, indem der Patient 20 Meter von der Snellen-Tabelle entfernt steht. Ein Auge bedeckend, sollten sie in der obersten Reihe beginnen und so lange lesen, bis sie nicht mehr weitermachen können. Der Augenoptiker zeichnet dann die kleinste Zeile auf, die genau abgelesen wurde. Ein Leitfaden, der oft in kleiner Schrift auf dem Diagramm selbst gedruckt ist, zeigt den Sehschärfewert für jede Reihe an. Der Test wird dann für das andere Auge wiederholt.
Jeder Zeile des Tests ist eine Entfernung in Fuß oder Metern zugeordnet, bei der eine Person mit „normalem“ Sehvermögen in der Lage sein sollte, sie zu lesen. Die Ergebnisse des Tests werden in einem Bruchteil für jedes Auge angegeben. Die obere Zahl gibt die Entfernung an, die der Patient von der Tabelle aufstehen musste. Die untere Zahl ist die Entfernung, die der letzten Zeile zugewiesen wurde, die sie lesen konnten. Die normale Sehschärfe wird daher in den Vereinigten Staaten mit 20/20 und in Ländern, die das metrische System verwenden, mit 6/6 beschrieben. Eine Person mit etwa der Hälfte der normalen Sehschärfe hätte ein Ergebnis von 20/40. Es ist auch möglich, besser als 20/20 zu punkten; eine Person mit ungefähr dem Doppelten der normalen Sehschärfe würde 20/10 erreichen.
Anstatt eine bestehende Schrift für seine Karte zu verwenden, entschloss sich Snellen, seine eigenen Buchstaben, sogenannte Optotypes, zu entwerfen, um sicherzustellen, dass die Testergebnisse standardisiert werden. Seine Sehzeichen sind Blockbuchstaben, bei denen die Breite des Abstands zwischen den Strichen der Breite der Striche selbst entspricht. Das große „E“, das häufig oben in der Tabelle zu sehen ist, war auch Teil von Snellens ursprünglichem Design. Sehtafeln beginnen oft mit einem großen „E“, um einen gemeinsamen Bezugspunkt für die Bestimmung der Sehtafelgröße zu bieten, dies ist jedoch nicht erforderlich.
Da einige Buchstaben schwerer zu unterscheiden sind als andere, verwenden Sehtafeln fast immer eine Teilmenge des Alphabets, normalerweise die Buchstaben C, D, E, F, L, N, O, P, T und Z. Diese werden Sloan . genannt Briefe nach der Sehforscherin Louise Sloan, die sie in den 1950er Jahren spezifizierte. Sloan entwarf auch einen neuen Satz von Sehzeichen, die die traditionellen Designs in vielen Snellen Sehtafeln ersetzt haben. Neben den Sloan-Buchstaben werden häufig auch die Buchstaben A, H, K, R, U und V verwendet.
Die Snellen-Karte hat sich über die westliche Welt hinaus verbreitet und erfordert Übersetzungen für Leser, die mit dem in den meisten europäischen Sprachen verwendeten lateinischen Alphabet nicht vertraut sind. Einige sind mit indischen oder arabischen Ziffern bedruckt. Andere verwenden griechische, kyrillische, arabische oder hebräische Zeichen. Ein anderer Ansatz zur Internationalisierung bestand darin, Diagramme mit den Buchstaben „E“ oder „C“ in 90°-Schritten gedreht zu verwenden. Anstatt den Brief zu lesen, zeigt der Patient an, in welche Richtung er zeigt. Diese Tests sind als Snellen E- bzw. Landolt C-Test bekannt und können auch bei Patienten verwendet werden, die nicht lesen können.
Aufgrund seiner sofortigen Wiedererkennbarkeit taucht das Diagramm regelmäßig in der Populärkultur auf. In Illustrationen und dramatischen Sets kann es als visuelle Kurzschrift verwendet werden, um sofort eine Umgebung als Arzt- oder Augenarztpraxis zu schaffen. Es wird auch oft als visuelles Gerät in Comics und Postern verwendet. Eine solche Verwendung besteht darin, das Diagramm so zu modifizieren, dass die Sehzeichen einen Satz buchstabieren, der zunehmend schwieriger zu lesen ist, entweder für einen dramatischen oder komischen Effekt. Der World Wildlife Fund hat Poster mit den Silhouetten seltener Tiere in einer Snellen-Karte mit dem Slogan „Rette gefährdete Tiere, bevor sie vor deinen Augen verschwinden“ veröffentlicht.