Naturschutzfotografie ist Fotografie, die die Natur abbildet und die Bedeutung der Bemühungen um deren Erhaltung hervorhebt. Es tut dies, indem es Pflanzen und Tiere in freier Wildbahn und die Auswirkungen des Eindringens der menschlichen Zivilisation auf ihre Umwelt dokumentiert. Der Begriff „Naturschutz“ wird seit dem 19. Jahrhundert verwendet, um die heute als Umweltschutz bekannte Bewegung zu beschreiben. Seit den Anfängen der Bewegung haben Umweltaktivisten Naturschutzfotografie eingesetzt, um ihre Botschaft an das Publikum auf der ganzen Welt zu bringen. In der Neuzeit wird es in Zeitschriften, Websites und Naturdokumentationen im Fernsehen und Film vorgestellt.
Die Naturschutzbewegung begann Ende des 1800. Jahrhunderts. Zu dieser Zeit wurden die Auswirkungen der Industriellen Revolution und der zunehmenden Bevölkerungszahl auf die Natur erstmals sichtbar. Frühe Umweltaktivisten wie Aldo Leopold und John Muir fanden Unterstützung von nationalen Führern wie dem US-Präsidenten Theodore Roosevelt. Dies führte zur Gründung von Nationalparks und Naturschutzgruppen wie dem Sierra Club. Die Naturfotografen Ansel Adams, Eliot Porter und Philip Hyde gehörten zu den Pionieren der Naturschutzfotografie.
1888 wurde die gemeinnützige National Geographic Society von US-amerikanischen Naturschützern und Wissenschaftlern gegründet. Im selben Jahr startete die Gruppe ihr berühmtes Magazin mit gelbem Rand. Seitdem ist das Magazin ein wichtiges Medium für Naturschutzfotografien aus der ganzen Welt geblieben. Sein Ruf für qualitativ hochwertige Arbeiten macht es zu einem der renommiertesten Geschäfte für Konservierungsfotografie. Die Gesellschaft produziert auch Naturdokumentarfilme für Rundfunk und Kabelfernsehen.
Fotografie ist ein mächtiges Werkzeug, um Umweltthemen der breiten Öffentlichkeit zu vermitteln. Lebendige Bilder dokumentieren das natürliche Leben in abgelegenen Teilen der Welt, die viele Menschen nie besuchen werden. Es bringt die Realität ansonsten abstrakter Konzepte und entfernter Regionen zu denen, die sich möglicherweise nicht vorstellen können, wie z. B. Kindern. Fotografische Beweise von Umweltverschmutzung und Umweltkatastrophen haben in der Vergangenheit die öffentliche Meinung beeinflusst und zu Gesetzen zum Schutz der Umwelt geführt.
Naturdokumentationen sind seit den Anfängen des Films eine wichtige Form der Naturschutzfotografie. Diese Filme zeigen Aufnahmen, die von Naturkameraden in der Wildnis sorgfältig aufgenommen wurden. Mit dem Aufkommen des Fernsehens boten Shows wie Wild Kingdom Millionen von Zuschauern regelmäßig Bilder der Natur. Zahlreiche Kabelkanäle bieten mittlerweile Naturdokumentationen rund um die Uhr an. Im frühen 21. Jahrhundert fanden Kinodokumentationen wie March of the Penguins, An Inconvenient Truth und The Cove weltweite Anerkennung und eröffneten dem Publikum neue Perspektiven auf Umweltthemen.