Ein Positronen-Emissions-Tomographie-Scan, auch bekannt als PET-Scan, ist ein nicht-invasiver bildgebender Test, bei dem ein radioaktiver Tracer verwendet wird, um verschiedene Krankheiten im Körper aufzudecken. PET-Scan-Ergebnisse werden im Allgemeinen nur von Radiologen interpretiert, die eine spezielle Ausbildung in Nuklearmedizin erhalten haben – einer Art von Medizin, die geringe Mengen radioaktiver Substanzen verwendet, die als Radiotracer oder Radiopharmaka bezeichnet werden. Nach einer solchen Analyse leiten Radiologen in der Regel die PET-Scan-Ergebnisse an den verordnenden Arzt weiter, der sie dann in der Regel mit dem Patienten bespricht.
Um sich auf einen PET-Scan vorzubereiten, muss ein Patient zunächst einen Radiotracer erhalten. Je nach Umständen kann dies dem Patienten entweder intravenös, als Inhalationsgas oder als trinkbare Flüssigkeit verabreicht werden. Sobald sich der Radiotracer in dem abzubildenden Bereich niedergelassen hat, sendet er eine bestimmte Art von Energie aus, die als Gammastrahlung bekannt ist. Eine Gammakamera, ein PET-Scanner und eine Sonde messen die Gammastrahlen. Ein Computer hilft dann zu bestimmen, wie viel Radiotracer von diesen Bereichen absorbiert wird. Der Computer macht auch Bilder der Zielbereiche, die seine Struktur und Funktionsfähigkeit anzeigen, einschließlich Blutfluss, Sauerstoffverbrauch und Glukosestoffwechsel.
Wenn ein Radiologe die Ergebnisse von PET-Scans interpretiert, kann er oder sie möglicherweise mehrere verschiedene Krankheiten, einschließlich Krebs, identifizieren, da der Test normalerweise die am schnellsten wachsenden Zellen im Körper hervorhebt. Diese Bedingungen leuchten als Hotspots auf den Bildern auf, die der Radiologe auf einem Computer sehen kann. Die Aktivität solcher Spots wird normalerweise in einem standardisierten Aufnahmewert (SUV) ausgedrückt, der dem Radiologen bei der Interpretation der Scanergebnisse hilft. Im Allgemeinen hat Krebs einen SUV von über 2.5, obwohl es eine Vielzahl anderer Faktoren gibt, die beeinflussen können, wie ein Radiologe einen bestimmten Hot Spot interpretiert. Diese Faktoren können den Ort des vermuteten Krebses, die Vorgeschichte des Patienten und andere bildgebende Ergebnisse umfassen.
PET-Scan-Bilder können mit Computertomographie (CT)-Bildern oder Magnetresonanztomographie (MRT) in einem als Co-Registrierung oder Bildfusion bezeichneten Prozess kombiniert werden. Die meisten PET-Scans werden derzeit mit CT-Scans kombiniert, um Bilder zu erstellen, die detaillierte anatomische Informationen über die Organe und Gewebe liefern. Ergebnisse von PET/CT-Scans liefern in der Regel genauere Diagnose- und Behandlungsinformationen als PET-Scan-Ergebnisse allein. PET- und PET/CT-Scans werden am häufigsten verwendet, um Krebs zu diagnostizieren und neu zu inszenieren, den Herzmuskel zu bewerten und Hirnanomalien zu erkennen. In allen Fällen kann die Interpretation von PET/CT- oder PET-Scan-Ergebnissen ein sehr komplizierter Prozess sein und sollte generell Ärzten und Radiologen mit nuklearmedizinischer Spezialausbildung vorbehalten bleiben.