Ein Spionagemikrofon bezieht sich normalerweise auf eine von zwei Arten von Mikrofonen: Mikrofone, die versteckt werden können, um Ton aufzunehmen, ohne dass die aufgenommenen Personen davon wissen, und Mikrofone, die Ton aus großen Entfernungen aufnehmen können. Versteckte Mikrofone gibt es in verschiedenen Formen und sind in verschiedenen Spionagegeräten üblich. Mikrofone mit großer Reichweite sind jedoch typischerweise ein etwas spezialisierteres Gerät und können aus verschiedenen Formen bestehen und verschiedene Arten von Technologien verwenden, um ein Signal aufzunehmen. Ein Spionagemikrofon kann von Strafverfolgungsbehörden, Privatdetektiven und einzelnen Bürgern verwendet werden.
Der Zweck dieses Mikrofontyps hängt typischerweise von den Bedürfnissen eines Benutzers ab, und der Zweck wird oft beeinflussen, welcher Mikrofontyp verwendet wird. Eine der gebräuchlichsten Arten von Spionagemikrofonen ist eine, die Ton in einem relativ kleinen Bereich aufnimmt, aber leicht an einer Person oder einem anderen Objekt verborgen werden kann. Diese Mikrofone können in andere Geräte eingebaut werden, z. B. in speziell entwickelte Brillen oder Schmuck mit eingebautem Mikrofon. Sie können auch auf andere Weise versteckt werden, beispielsweise durch ein Mikrofon, das zwischen den Blättern einer Pflanze oder in der Kleidung einer Person versteckt ist.
Ein Spionagemikrofon kann auch ein größeres Gerät sein, das weniger für die heimliche Aufnahme in einem kleinen Bereich gedacht ist, sondern mehr für das Abhören eines Bereichs aus großer Entfernung. Diese Arten von Mikrofonen können Ton über große Entfernungen aufnehmen und können an ein Gerät angeschlossen werden, das den empfangenen Ton aufzeichnet, sowie an Kopfhörer, damit eine Bedienungsperson den Ton während der Aufnahme hören kann. Diese Art von Mikrofon ist oft ein größeres Gerät, normalerweise ein handgehaltenes Richtmikrofon, und lässt sich nicht leicht verbergen, obwohl die Reichweite eines solchen Geräts die Verwendung ohne Erkennung leicht machen kann.
Polizeibeamte und Beamte verwenden normalerweise ein Spionagemikrofon, um die Gespräche mutmaßlicher Krimineller mitzuhören. Diese Art von Mikrofonen kann auch verwendet werden, um ein Gespräch heimlich aufzuzeichnen; Solche Mikrofone werden oft als „Draht“ bezeichnet und werden getragen, um bei einer Untersuchung gesprochene Beweise aufzuzeichnen. Auch Privatdetektive und Ermittler verwenden diese Art von Mikrofon häufig, um Beweise zu liefern und ihre Arbeit zu dokumentieren. Die Verwendung eines Spionagemikrofons durch Privatpersonen sowie Strafverfolgungsbehörden ohne die Erlaubnis, eines zu verwenden, kann aufgrund von Datenschutzgesetzen rechtliche Konsequenzen nach sich ziehen.