Ein entfernter Anrufbeantworter ist eine Art von Telefonausrüstung, die so konfiguriert ist, dass Benutzer sich in das Gerät einwählen und eine Reihe von Passcodes verwenden können, um auf alle auf dem Gerät gespeicherten Nachrichten zuzugreifen und diese zu verwalten. Normalerweise einfach zu bedienen, sind Anrufbeantworter dieser Art relativ kostengünstig und funktionieren mit der Verwendung von Tonwahl-Eingabeaufforderungen, um auf die aufgezeichneten Nachrichten zuzugreifen und sie zu verwalten. Die Verwendung eines entfernten Anrufbeantworters wird als Alternative zur Verwendung anderer Arten von Nachrichtenübermittlungsoptionen mit Festnetztelefondiensten angesehen, wie beispielsweise virtuelle Online-Nachrichtenbeantwortungs- und -beantwortungsdienste, die von Telefongesellschaften bereitgestellt werden.
Die Konfiguration eines typischen entfernten Anrufbeantworters erfordert, dass das Gerät sowohl mit einem Festnetzanschluss als auch mit einem Heimtelefon verbunden ist. Das Gerät kann so eingestellt werden, dass es einen eingehenden Anruf nach einer bestimmten Anzahl von Klingelzeichen entgegennimmt und eine aufgezeichnete Begrüßung abspielt, die den Anrufer auffordert, eine Nachricht zu hinterlassen, nachdem ein Signalton ausgegeben wird. Diese Nachricht wird auf einem digitalen Chip oder einer kleinen Kassette aufgezeichnet, die in das Gerät selbst eingelegt wird. Zu Hause kann der Benutzer über die Tastatur des Festnetztelefons auf die Nachrichten zum Abspielen, Speichern oder Löschen zugreifen. Wenn das Gerät mit einer Mini-Kassette arbeitet, ist es für den Besitzer einfach, wichtige Nachrichten zur dauerhaften Speicherung auf eine Kassette zu laden und eine neue Kassette in das Aufnahmegerät einzulegen.
Eines der Unterscheidungsmerkmale des entfernten Anrufbeantworters besteht darin, dass der Benutzer das Gerät von einem entfernten Standort aus anrufen kann. Um die Verbindung zu verwalten und gespeicherte oder neue Nachrichten abspielen zu können, muss sich der Benutzer über eine Leitung mit Tonwahldienst einwählen. Die meisten Anrufbeantworter sind so konfiguriert, dass sie die im Rahmen dieses Dienstes ausgegebenen digitalen Töne erkennen, sodass der Benutzer einen vom System erkannten Passcode eingeben kann. Der Tonwahldienst ist auch erforderlich, um das System aufzufordern, aktuelle Nachrichten zu speichern, wiederzugeben oder zu löschen.
Die Verwendung eines entfernten Anrufbeantworters ist eine kostengünstige Alternative zur Nutzung von Anrufbeantworterdiensten, die von unabhängigen Unternehmen bereitgestellt werden, oder sogar eines Dienstes, der von der Telefongesellschaft des Benutzers bereitgestellt wird. Dies liegt daran, dass diese Alternativen normalerweise eine Art monatlicher Gebühr sowie die Aktivierung bestimmter anderer Dienste wie der Anrufweiterleitung erfordern. Da ein abgesetzter Anrufbeantworter für einen relativ geringen Betrag erworben werden kann, kann sich das Gerät bereits nach wenigen Monaten Nutzung problemlos amortisieren.