Ein sprechendes Wörterbuch ist ein Gerät oder ein Programm, das die gesprochene Aussprache von Wörtern zusätzlich zu den von Wörterbüchern bereitgestellten normalen Informationen bereitstellt. In einigen Fällen sprechen solche Wörterbücher auch die Definitionen, Synonyme und andere Informationen. Sprachlerner finden sprechende Wörterbücher oft nützlich, da verschiedene Sprachen unterschiedliche Ausspracheregeln haben. Es kann daher schwierig sein, die richtige Aussprache einer Welt allein anhand der Schreibweise zu bestimmen. Ein sprechendes Wörterbuch kann auch einer Person mit Sehbehinderung zugute kommen, die den Text in einem geschriebenen Wörterbuch nicht lesen kann.
Es gibt viele verschiedene Arten von sprechenden Wörterbüchern. Einige dieser Wörterbücher sind tragbare elektronische Geräte. Der Benutzer dieser Form eines sprechenden Wörterbuchs tippt normalerweise das interessierende Wort ein und das Wörterbuch spielt eine Aufzeichnung oder eine elektronisch erzeugte Aussprache des Wortes ab. Andere tragbare elektronische Sprachwörterbücher können es dem Benutzer ermöglichen, das interessierende Wort zu sprechen, anstatt es einzugeben. Diese Art von sprechendem Wörterbuch funktioniert im Allgemeinen nur, wenn der Benutzer Wörter richtig ausspricht, sodass es für Sprachlerner möglicherweise nicht nützlich ist.
Viele Arten von sprechenden Wörterbüchern sind Programme, die auf Computern oder auf mobilen Geräten wie Smartphones verwendet werden können. Programme dieser Art stellen häufig eine Verbindung zu einer Datenbank im Internet her, sodass der Inhalt des Wörterbuchs nicht auf dem Gerät installiert werden muss. Andere speichern tatsächlich den gesamten Inhalt des Wörterbuchs, einschließlich Audiodateien oder eines Sprachsyntheseprogramms, auf dem Gerät selbst, obwohl dies eine beträchtliche Menge an Festplattenspeicher beanspruchen kann. Einige Online-Wörterbücher werden von der Community betrieben und Benutzer, oft Muttersprachler der Sprache des Wörterbuchs, stellen die Aussprache bereit.
Die häufigste Verwendung für ein sprechendes Wörterbuch ist der Sprachunterricht. Menschen haben selten Schwierigkeiten, Wörter in ihrer Muttersprache auszusprechen, aber jede Sprache hat unterschiedliche Ausspracheregeln, die für einen Sprachlerner subjektiv, wenn nicht sogar völlig willkürlich erscheinen können. Ein sprechendes Wörterbuch, insbesondere eines, das aufgezeichnete und nicht synthetisierte Aussprachen bereitstellt, kann einem Lernenden sehr helfen, die Aussprache einer neuen Sprache zu lernen. Viele sprechende Wörterbuchprogramme enthalten Ausspracheübungen, die speziell für Sprachlerner entwickelt wurden.
Menschen mit Sehbehinderungen finden auch sprechende Wörterbücher oft sehr nützlich. Das Lesen des Textes in einem physischen Wörterbuch oder auf einem Computerbildschirm kann ziemlich schwierig sein, insbesondere wenn der Druck klein ist. Obwohl großgedruckte Wörterbücher existieren, neigen sie dazu, ziemlich sperrig zu sein. Sprechende Wörterbücher, insbesondere solche, die gesprochene anstatt getippte Eingaben ermöglichen, können denjenigen eine große Hilfe sein, die nicht gut genug sehen können, um traditionelle Wörterbücher zu verwenden.