Der Satz „Halten Sie nicht den Atem an“ ist ein englisches Idiom oder Sprichwort, das bedeutet, dass etwas nicht passieren wird, für eine lange Zeit nicht passieren wird oder nicht wie erwartet passieren wird. Dahinter steht die Vorstellung, dass etwas so lange dauert, dass es unmöglich ist, den Atem anzuhalten. Es ist leicht sarkastisch und impliziert, dass entweder die erste Aussage vor dem Sprichwort naiv ist oder dass die Person oder der Mechanismus, der erforderlich ist, um die gewünschte Situation herbeizuführen, dazu nicht in der Lage ist. Zu erfahren, dass jemand den Atem nicht anhält, ist im Wesentlichen eine Beleidigung.
Eine Situation, in der diese Redewendung angebracht wäre, ist, wenn hohe Erwartungen bestehen. Wenn ein Redner sagt, er erwarte bis zu einem gewissen Grad, dass etwas passiert, etwa dass ein Bauunternehmen ein Gebäude in Rekordzeit fertigstellt, könnte ein anderer Redner sagen: „Halten Sie nicht den Atem an.“ Dies würde bedeuten, dass Umstände vorliegen, die das Unternehmen daran hindern, die Arbeit in einem kürzeren als normalen Zeitrahmen abzuschließen. Dies impliziert auch, dass die Umstände nicht angenehm sind, beispielsweise dass es physisch unmöglich ist, ein Gebäude in der erwarteten Zeit fertigzustellen.
Eine andere Bedeutung ist, dass etwas viel länger dauert als normalerweise. Wenn dieses Bauunternehmen dafür bekannt ist, Projekte zu verzögern oder ungewöhnlich lange zu dauern, könnte ein Redner den Satz verwenden, um zu implizieren, dass jeder, der erwartet, dass eine Arbeit innerhalb eines normalen Zeitrahmens erledigt wird, sich selbst scherzt. Schließlich könnte das Sprichwort „nicht den Atem anhalten“ bedeuten, dass etwas überhaupt nicht passieren wird. Um das Beispiel der Baufirma zu verwenden: Wenn der erste Redner sagt, dass er oder sie die Fertigstellung eines Projekts erwartet, aber die Baufirma nachweislich mit Projektgeldern vor Beginn der Arbeiten verschwunden ist, könnte der zweite Redner den Satz verwenden, um zu implizieren, dass der erste Redner sollte nicht erwarten, etwas getan zu sehen. In allen Fällen folgt in der Regel eine Erklärung.
Es gibt eine wörtliche Bedeutung für „nicht den Atem anhalten“ und der Kontext der Situation ermöglicht es den Sprechern zu unterscheiden, welche Bedeutung angemessen ist. Zum Beispiel könnte ein Gewichtheberlehrer, der die richtige Form lehrt, einem Klienten sagen, dass er beim Heben des Gewichts nicht die Luft anhalten soll. In diesem Fall würde der Sarkasmus des Idioms keinen Sinn ergeben, aber die wörtliche Bedeutung von weiter atmen statt anhalten würde Sinn machen.