Ein Staubteufel ist ein natürliches Phänomen, das vor allem in Gebieten mit starker Oberflächenerwärmung auftritt, die bodennahe Luftrollen erzeugt. Der Aufwärtswirbel, der Schmutz, Ablagerungen und andere Partikel aufnimmt, wird als Staubteufel bezeichnet. Es gibt mehrere Faktoren, die zur Größe des Wirbelwinds beitragen, darunter Trockenheit des Bodens, Windgeschwindigkeiten und die Temperatur des Bodens. Aufgrund von Staub und Schmutz sind diese Wirbelstürme extrem sichtbar und können gelegentlich gefährlich sein. Viele Gebiete, wie Wüstenland, sind anfälliger für einen Staubteufel als Orte mit kühlerem Klima.
Die Bildung beginnt mit steigender Bodentemperatur, normalerweise bei Windstille und klarem Himmel. Heiße Oberflächenluft strömt durch kühlere Luft nach oben und die Rotation beginnt sich allmählich immer schneller zu drehen und bildet den Staubteufel. Durch das Ansaugen von heißer Luft in den Wirbel erhöht sich die Rotationsgeschwindigkeit sowie die Größe des Wirbelsturms. Mit zunehmender Geschwindigkeit nimmt das Ansaugen von Schmutz und Staub zu, wodurch der Wirbelwind extrem sichtbar wird.
Größe, Geschwindigkeit und Zeitintervall eines Staubteufels variieren stark. Der durchschnittliche Durchmesser kann von 10 Fuß bis 300 Fuß (3.04 m bis 91.44 m) reichen und die Höhe beträgt normalerweise 400 Fuß bis 1000 Fuß (121.92 m bis 304.8 m). Die Dauer der Staubteufelzeit überschreitet normalerweise nicht mehrere Minuten, aber in einigen extrem heißen und trockenen Klimazonen treten größere Wirbelstürme auf, die bis zu einer Stunde andauern können. Extreme Geschwindigkeiten könnten 60 Meilen pro Stunde (96.5 km/h) erreichen, was zu Höhen von bis zu 3,000 m führen würde.
Obwohl sich die meisten Staubwirbel in weiten Räumen bilden, können sie in dichter besiedelten Gebieten schädlich sein. Sie sind nicht so intensiv wie Tornados, verursachen aber dennoch Schäden an Gebäuden und anderen Strukturen. Der größte Schaden wird durch die Fähigkeit des Wirbelsturms verursacht, sich über den Boden zu bewegen, aber der Staubteufel bricht zusammen, sobald die warme Luft verdunstet ist.
Der Vulkan Mount St. Helens brach 1980 aus und die Menge an Vulkanasche machte Hunderte von Sandteufeln sichtbar. Die Vulkanasche blieb mindestens ein Jahr lang auf Tausenden von Quadratfuß Land, und diese Wirbelstürme konnten täglich beobachtet werden. Diese tornadoähnlichen Staubtrichter wurden auch auf dem Planeten Mars aufgezeichnet und werden normalerweise als Marsstaubteufel bezeichnet, die roten Sand haben, der überall herumwirbelt. Die Höhe dieser Mars-Wirbelstürme kann sich über 3.2 km erstrecken und sie haben Durchmesser, die 1,000 Fuß (304.8 m) übersteigen.