Ein Transitinstrument wird verwendet, um astronomische Daten zum Zwecke der Navigation und der Erstellung von Sternenkarten zu sammeln. In Kombination mit einer hochgenauen Uhr kann es Informationen darüber liefern, wo sich jemand auf der Erde befindet, was für die Navigation entscheidend sein kann. Grundlegende Varianten solcher Geräte wurden von einer Reihe alter Kulturen verwendet und waren auch im 20. Jahrhundert von entscheidender Bedeutung, als neue Navigationsmethoden zur Verfügung standen. Satelliten und dazugehörige Technologie liefern moderne Navigationsinformationen, die den Menschen helfen, auf dem richtigen Weg zu bleiben und Kartenhersteller mit neuen Informationen zu versorgen.
Dieses Gerät besteht aus einem Teleskop, das auf einer Achse montiert ist, damit es auf einen Meridian ausgerichtet werden kann, eine der Nord-Süd-Linien, die entlang der Erdoberfläche verlaufen. Es kann frei entlang des Meridians schwingen, bewegt sich jedoch nicht von einer Seite zur anderen. Ein Beobachter verwendet das Transitinstrument, um den Punkt zu notieren, an dem ein Stern den Meridian überquert, wobei er den Winkel auf dem Instrument und die von der Uhr aufgezeichnete Zeit notiert. Dies ermöglicht es den Benutzern, Berechnungen durchzuführen, um festzustellen, wo sie sich befinden.
Wenn sich die Erde bewegt, ändern sich die Positionen der Sterne relativ zu einem Beobachter auf der Oberfläche. Das Verfolgen dieser Positionen kann es den Menschen ermöglichen, anhand einer Sternenkarte mit Informationen über die Bewegungen der Sterne zu wissen, wo sie sich befinden. Kartenhersteller und Kartenersteller konnten ein Transitinstrument verwenden, um genaue Sternkarten für verschiedene Regionen und Jahreszeiten zu erstellen, während sich Navigatoren auf diese Karten verließen, um Standortfixierungen zu erhalten.
Eine präzise Positionierung ist bei einem Transportinstrument von entscheidender Bedeutung. Ein kleiner Fehler kann groß werden, wenn er über die Entfernungen vergrößert wird, die mit astronomischen Beobachtungen verbunden sind. Enge technische Toleranzen bei historischen Instrumenten stellten sicher, dass sich die Bediener auf ihre Messungen verlassen konnten. Sie brauchten auch hochgenaue Uhren, die auf die Sekunde genau waren, um die Bewegung der Sterne über den Meridian genau zu bestimmen. Die Entwicklung einer genauen Uhr, die an Bord von Schiffen funktioniert, stellte sich für die frühen Erfinder als eine große Herausforderung heraus.
Moderne Unternehmen stellen weiterhin Transportinstrumente her. Sie werden immer noch für einige Beobachtungen sowie in der Bildung verwendet, wo Menschen möglicherweise Himmelsbeobachtungen machen möchten, um mehr über frühere Navigationstechniken zu erfahren. Vermessungsingenieure und Personen in verwandten Berufen können ein Transportinstrument für einige der Beobachtungen verwenden, die sie im Feld durchführen müssen, wenn sie geografische Informationen für Karten, Standortvorbereitung und andere Aktivitäten messen und aufzeichnen.