Erdarbeiten sind Ingenieurprojekte aus Erde und Lockergestein. Die Verwendung von Erde in der Technik ist eine der ältesten Anwendungen der Technik. Zahlreiche menschliche Gesellschaften auf der ganzen Welt haben den Boden um sie herum für alles manipuliert, von der Errichtung von Verteidigungsanlagen bis hin zur Schaffung von Platz für Gärtnern an Land, das auf den ersten Blick unerreichbar erscheinen mag. Heute arbeiten Ingenieure mit Hightech-Software und -Geräten, um Erdarbeiten zu bauen.
Erde ist billig und leicht verfügbar. Es kann vor allem bei großen Mengen schwer zu handhaben sein und bestimmte Eigenschaften von Böden können ein Hindernis darstellen, aber diese Hindernisse können beim Bau von Erdarbeiten überwunden werden. Beim Bau von Erdwerken graben, kratzen oder bewegen Menschen Erde, um die Kontur der Landschaft zu verändern. Außerdem paktieren und verdichten sie den Boden, befeuchten ihn, um tonähnliche Eigenschaften hervorzubringen, und engagieren sich in anderen Aktivitäten, die ihre Ingenieurprojekte stärken sollen.
Im Bauwesen können Erdarbeiten verwendet werden, um Fundamente, Stützmauern und manchmal ganze Strukturen zu erstellen. In diesem Fall können sie mit Gestein und anderen Materialien hinterlegt werden. Erdarbeiten werden auch bei Ingenieuraufgaben wie dem Bau von Kanälen, der Änderung des Flusslaufs oder der Änderung der Straßenneigung eingesetzt. In diesem Fall kann die zur Erreichung eines Ziels verdrängte Erde verwendet werden, um Bermen zu schaffen, die einer Schutzfunktion dienen. Wenn beispielsweise ein Kanal gebaut wird, können Bermen um ihn herum gebaut werden, um den Kanal bei Überschwemmungen einzudämmen.
Landschaftsgärtner und Gärtner verwenden auch Erdarbeiten. Die Konturierung der Erde kann erfolgen, um einen Garten optisch interessanter zu gestalten oder einen Raum nutzbarer zu machen. Zum Beispiel könnte am nördlichen Ende des Gartens eine niedrige Erdberme gebaut werden, um ihn vor dem Wind zu schützen, oder ein Hügel könnte eingeebnet werden, um einen Erholungsraum zu schaffen. In der Landwirtschaft werden Erdarbeiten für Dinge wie die Terrassenlandwirtschaft verwendet, bei der Terrassen in einen Hang gehauen werden, um Platz für die Landwirtschaft zu schaffen.
Befestigungen, die als Erdwerke bekannt sind, waren auch in der gesamten Menschheitsgeschichte ein gemeinsames Merkmal. Befestigungen dieser Art sind schnell und einfach zu errichten, ein Vorteil bei militärischen Anwendungen, und sie können ziemlich robust sein. Die Menschen können die Erde verwenden, um Schilde und Bunker zu bauen, um sie vor Explosionen zu schützen, und um Mauern zu bauen, die den Feind abwehren. Einige sehr alte Beispiele militärischer Erdarbeiten sind an archäologischen Stätten in verschiedenen Regionen der Welt zu sehen, darunter Gräben, die Burgen umgeben, Hügel, die die Eingänge von Festungen verbergen, und Bermen, die einst Gemeinden schützten.