Die meisten Insekten-, Vogel- und Säugetierarten benötigen einen bestimmten Lebensraum, um zu überleben. Der Lebensraum bietet Nahrung und Nist- oder Brutplätze. Wenn Lebensräume zerstört werden, sterben viele Arten aus. Die beiden Hauptursachen für die Zerstörung von Lebensräumen sind die, die durch menschliche Aktivitäten wie Bauen und Landwirtschaft verursacht werden, und die Zerstörung durch die Natur, wie z. B. in Form von Bränden, Erdbeben und anderen Naturkatastrophen.
Ein Lebensraum besteht aus bestimmten einheimischen Pflanzen und Bedingungen, die Vögeln, Säugetieren und Insekten ein Zuhause und Brutgebiet bieten. Viele Lebensräume sind gebiets- und klimaspezifisch und sehr empfindlich. Feuchtgebiete beispielsweise sind besonders reich an Flora und Fauna und auch anfällig für Schäden. Ebenso bieten Regenwälder reiche Lebensräume für unzählige Arten. Andere Lebensräume sind gemäßigte Wälder, Wiesen und Prärien.
Eine der Hauptursachen für die Zerstörung von Lebensräumen ist die Entwaldung. Die Entwaldung betrifft gemäßigte, subtropische und tropische Gebiete. Entwaldung tritt auf, wenn die meisten oder alle Bäume in einem Gebiet abgeholzt werden, um das Land für Bauzwecke, für die Landwirtschaft oder für das Holz selbst zu roden. Viele empfindliche Ökosysteme, insbesondere in den Tropen, werden täglich durch Abholzung zerstört.
Auch das Auffüllen von Feuchtgebieten zum Bau von Häusern und anderen Bauwerken ist eine der Hauptursachen für die Zerstörung von Lebensräumen. Ein einziger Teich kann eine einzigartige Umgebung schaffen, die viele verschiedene Arten unterstützt. Wenn ein Bauträger, eine Stadt oder ein Hausbesitzer den Teich auffüllt, wird der Lebensraum zerstört und die Arten, die darauf angewiesen waren, verdrängt.
Die Landwirtschaft verursacht auch die Zerstörung von Lebensräumen, wenn Wälder abgeholzt werden, um Platz für Landwirtschaft und Viehzucht zu schaffen. Der Einsatz von Düngemitteln und Pestiziden kann auch zur Zerstörung von Lebensräumen führen, wenn die Chemikalien in lokale Wasserwege gelangen und sich in Ökosystemen ausbreiten, wodurch das oft empfindliche Gleichgewicht verändert wird. Die großen Mengen an Mist, die von Nutztieren produziert werden, gelangen auch in die Gewässer und tragen zusätzlich zur Verschmutzung bei. Viele Arten sind auf Seen, Bäche und Flüsse als Lebensraum angewiesen, und wenn diese Gebiete verdorben sind, geht der Lebensraum verloren. Dämme verursachen auch die Zerstörung von Lebensräumen, indem sie Wanderfische daran hindern, sich in ihre Laichgebiete zurückzuziehen.
Menschliche Aktivitäten sind nicht die einzige Ursache für die Zerstörung von Lebensräumen. Die Natur selbst verändert und verändert sich ständig, und bei Veränderungen gehen oft ganze Lebensräume verloren. Durch Blitzschlag ausgelöste Waldbrände können beispielsweise Wald- und Grünlandlebensräume auslöschen.
Darüber hinaus verändern Überschwemmungen die heikle Dynamik von Süßwasserbächen, Flüssen und Feuchtgebieten, und Überstunden-Lebensräume verschieben sich allmählich. Ein Feuchtgebiet zum Beispiel kann austrocknen und zu Grünland werden, wodurch der ehemalige Lebensraum zerstört, aber ein neuer entsteht. Ebenso können Wiesen zu Sumpfgebieten werden.
Menschliche Eingriffe verursachen jedoch die meisten Schäden an Ökosystemen und Lebensräumen. Selbst die Bepflanzung eines Gartens voller exotischer und nicht-heimischer Pflanzen reduziert den Lebensraum für lokale Arten. Daher pflanzen viele Gärtner einheimische Pflanzen in ihren Gärten, um den während der Entwicklung verlorenen Lebensraum wiederherzustellen.