Ein Kaufvertrag ist im Grunde eine Vereinbarung zwischen zwei oder mehr Parteien, die die Übertragung eines Gegenstands gegen Zahlung vorsieht. Die meisten dieser Arten von Verträgen sind schriftlich, können aber auch mündlich oder stillschweigend erfolgen. Es gibt eine Reihe von Merkmalen, die die meisten Verträge natürlich enthalten, und auch einige, die erforderlich sind, damit die Vereinbarungen rechtlich durchsetzbar sind. Die meisten legen zum Beispiel einen Preis fest und beschreiben auch ausführlich die auszutauschende Ware. Auch Rückgabe- oder Ablehnungsbedingungen sind üblich.
Menschen begegnen diesen Art von Verträgen normalerweise jeden Tag, und die meisten werden nicht herausgefordert und haben keine Probleme. Sie sind jedoch Rechtsinstrumente, und solange sie nach geltendem Recht gebildet werden, haben die Parteien in der Regel Rechtsmittel, wenn die Dinge nicht so laufen, wie es im Vertrag vorgesehen ist. Manchmal ist dies so einfach wie die Konfrontation mit der verletzenden Partei und die Aufforderung, die Dinge in Ordnung zu bringen, ein Prozess, der im Gesetz als „Rückerstattung“ bekannt ist. Dies ist oft die beste Vorgehensweise für kleinere oder beiläufige Verträge. Wenn jedoch viel Geld auf dem Spiel steht, ist es manchmal sinnvoll, die Gerichte einzuschalten und eine formelle Klage wegen Vertragsbruchs einzureichen. In diesen Einstellungen sind die Einzelheiten dessen, was genau enthalten war und was vereinbart wurde, am wichtigsten.
Grundkriterien und Kernelemente
Im weitesten Sinne ist ein Vertrag jede rechtlich durchsetzbare Zusage zwischen zwei Entitäten – in der Regel Personen, manchmal aber auch Unternehmen oder Organisationen. Um rechtlich durchsetzbar zu sein, müssen Verträge bestimmte Kriterien erfüllen. So müssen zum Beispiel Wertversprechen auf beiden Seiten vorhanden sein, damit ein Vertrag gültig ist. Im US-amerikanischen System werden diese Versprechen als „Gegenleistung“ bezeichnet, aber egal wie es heißt, normalerweise muss von jeder Partei etwas Wertvolles bereitgestellt werden, damit der Vertrag rechtlich durchsetzbar ist. Das archaische Recht nennt dies quid pro quo, ein lateinischer Begriff, der im Grunde „etwas für etwas“ bedeutet.
Aus praktischer Notwendigkeit sowie vielerorts traditioneller Tradition müssen Verträge über den Warenkauf in der Regel die Menge der ausgetauschten Waren eindeutig angeben. Auch das Timing ist sehr wichtig, d. h. wann die Ware versandt, geliefert oder ankommen soll. Qualität wird meist impliziert, muss aber in manchen Fällen auch angegeben werden. In fast allen Fällen müssen Verträge über den Verkauf von Waren auch einen Preis enthalten, um gültig zu sein.
Gerichtsstandsspezifikationen
Verschiedene Länder haben unterschiedliche Regeln, wenn es um die granulareren Einzelheiten der Vertragsgestaltung geht und was sie enthalten müssen. In den Vereinigten Staaten regelt der Uniform Commercial Code (UCC) die meisten Kontakte für den Verkauf von Waren und legt genaue Regeln sowie Leitlinien für Gerichte fest, die mit Vollstreckungsmaßnahmen konfrontiert sind. Im Vereinigten Königreich gilt der Sale of Goods Act von 1979 auf die gleiche Weise; auch andere Länder haben meist eigene Gesetze und Vorschriften.
Die Auslegung dieser Regeln beeinflusst fast immer die Vertragsgestaltung von Anfang an, insbesondere durch Unternehmen und Körperschaften. In den Vereinigten Staaten muss beispielsweise ein Vertrag über den Verkauf von Waren im Wert von über 500 US-Dollar (USD) gemäß den Uniform Commercial Code Rules ebenfalls schriftlich abgeschlossen werden. Das Gesetz über Betrug in den USA schreibt auch vor, dass ein Vertrag, der mehr als zwei Jahre dauert, unabhängig vom Warenwert schriftlich erfolgen muss.
Durchsetzung
Wenn ein Verkaufsvertrag alle erforderlichen Kriterien gemäß den einschlägigen Kodizes erfüllt, gilt er als durchsetzbar. Das heißt, wenn eine Partei den Vertrag verletzt oder nicht den geforderten Standard erbringt, kann die andere Partei klagen. Im Allgemeinen bezieht sich ein Verstoß auf die Nichterfüllung der wesentlichen Vertragsbedingungen in der schriftlichen Form, unabhängig davon, ob dies vorsätzlich war, und tritt in der Regel auch dann auf, wenn der Großteil der Vereinbarung eingehalten wurde.
Schadenersatz
In den meisten Rechtsordnungen wird der Schadensersatz wegen Verletzung durch die Vertragsbedingungen bestimmt, insbesondere durch den Preis. Verletzt ein Käufer beispielsweise den Vertrag, indem er das Produkt nicht kauft, wird dem Verkäufer ein Schadenersatz zugesprochen, der sich nach dem Preis richtet, zu dem der Käufer den Artikel kaufen sollte – und in vielen Fällen auch alle Schäden, die dem Verkäufer durch den Kauf entstanden sind Verletzung, wie versuchter Zustellung oder Großhandelswert von Waren, die nicht weiterverkauft werden können.
In den meisten Fällen entspricht der Schadensersatz des Verkäufers der Differenz zwischen dem, wofür er die Ware tatsächlich hätte verkaufen können und dem, wofür er die Ware hätte verkaufen können, wenn der Käufer nicht gegen den Vertrag verstoßen hätte. Der Schaden des Käufers wird auf ähnliche Weise berechnet: Sein Schaden entspricht dem Betrag, den er letztendlich für die Ware bezahlt hat, im Vergleich zu dem, den er gezahlt hätte, wenn der Verkäufer nicht verletzt hätte. In den meisten Fällen sind die Kosten für die Erhebung einer Klage immens, daher nehmen die Leute normalerweise nur an diesem Kurs teil, wenn es um viel Geld geht oder um ein Problem, das außerhalb der Gerichte nicht gelöst werden kann. Nur weil ein Vertrag gerichtlich durchsetzbar ist, heißt das nicht, dass er dort landen muss.