Das Schiedsverfahren ist ein Verfahren zur alternativen Streitbeilegung, bei dem die Streitparteien vereinbaren, dass die Angelegenheit von unparteiischen Drittschiedsrichtern entschieden wird. Als Schiedsgericht werden alle benannten Schiedsrichter bezeichnet, die zusammen in ihrer gerichtsähnlichen Eigenschaft zur Verhandlung und Entscheidung bestellt wurden. Die Zusammensetzung eines Schiedspanels und die Art und Weise, wie die Panelmitglieder ausgewählt werden, hängt in der Regel von den Parteien, der Art der Kontroverse und davon ab, ob eine oder beide Parteien aufgrund einer verbindlichen Bestimmung in Handels- oder Verbrauchervertrag.
Wenn die Parteien nicht an die Bedingungen einer vertraglichen Schiedsklausel gebunden sind, steht es ihnen frei, freiwillig zu vereinbaren, einvernehmlich ein Schiedsgericht auszuwählen, das ihren Fall behandelt. Häufig sieht eine Schiedsklausel in einem Vertrag vor, dass das Schiedsverfahren nach den Regeln einer bestimmten Branche oder eines gemeinnützigen Forums durchgeführt wird. In Ermangelung einer vertraglichen Bestimmung, die einen bestimmten Gerichtsstand festlegt, wird in einigen Schiedsklauseln ausdrücklich festgelegt, wie ein Schiedsgericht ausgewählt wird.
In den meisten Fällen stellt das Schiedsgericht den Parteien eine Liste von Schiedsrichtern zur Verfügung, aus der sie ein vollständiges Schiedsgericht auswählen können. In anderen Fällen wählt das Forum die Mitglieder des Gremiums vorbehaltlich etwaiger Anfechtungen durch eine der Parteien aus wichtigem Grund oder, falls zulässig, auf zwingender Basis aus. Können sich die Parteien nicht auf die Zusammensetzung eines Schiedspanels einigen, wird das Schiedsgericht in der Regel das Schiedsgericht oder die übrigen Mitglieder für die Parteien ernennen.
Um die Integrität und Unparteilichkeit des Schiedsverfahrens zu wahren, sind Schiedsrichter, die als Mitglied eines Schiedsgerichts erachtet werden, ethisch verpflichtet, den Parteien alle bestehenden oder potenziellen Interessenkonflikte offenzulegen. Diese Verpflichtung bleibt bestehen, wenn während der Anhörung weitere Konflikte aufgedeckt werden. Die meisten seriösen Foren verlangen von den Schiedsrichtern auf ihrer Liste detaillierte Angaben zu ihrem Hintergrund und ihrer beruflichen Erfahrung.
Bei einigen schiedsfähigen Kontroversen können die Regeln des Forums den Parteien ein beschleunigtes Verfahren vorsehen, wobei die Kontroverse von einem einzigen Schiedsrichter beigelegt wird. Die meisten Schiedsverfahren werden vor einem Gremium von drei und manchmal fünf Schiedsrichtern durchgeführt. Ob das Schiedspanel aus drei oder fünf Mitgliedern besteht, hängt in der Regel von den besonderen Regeln des benannten Forums ab.
Viele Foren wählen einen der ernannten Schiedsrichter als Vorsitzenden aus. Zu den Aufgaben des Vorsitzenden gehören die Aufrechterhaltung der Ordnung und des Anstands während des Verfahrens, das Führen einer Liste aller zum Beweis vorgelegten Exponate sowie die Entscheidung über Einsprüche und sonstige Verfahrensangelegenheiten einer Partei während der Verhandlung. Ein Vorsitzender wird in der Regel auch alle Probleme im Vorfeld der Anhörung lösen, die auftreten können.