Ein Stupor ist eine Bewusstseinsstörung, bei der der Betroffene fast völlig reaktionslos ist und typischerweise nur auf intensive körperliche Stimulation reagiert. Menschen im Stupor scheinen sich oft in einem traumähnlichen Zustand zu befinden und erwachen normalerweise nur, wenn sie kräftig geschüttelt werden, extrem laute Geräusche hören oder starke körperliche Schmerzen verspüren. Ganz ähnlich wie eine Stupor ist ein Koma. Der Unterschied zwischen den beiden Zuständen besteht darin, dass Menschen im Koma auf keinen noch so intensiven äußeren Reiz reagieren.
Die Ursache für Stupor ist normalerweise eine Art von Beeinträchtigung des Gehirns. Große Teile der linken und rechten Gehirnhälfte sind an der Aufrechterhaltung des vollen Bewusstseins beteiligt, ebenso wie kleinere, isolierte Bereiche. Typischerweise beeinträchtigt eine körperliche Störung oder eine, die durch Drogen, Alkohol oder verschreibungspflichtige Medikamente verursacht wird, die ordnungsgemäße Funktion beider Gehirnhälften oder in einem bestimmten Bereich, der das Bewusstsein kontrolliert. Häufige körperliche Störungen, die zu Stupor führen können, sind Nieren- oder Leberversagen, Schilddrüsenunterfunktion, extrem hohe oder niedrige Körpertemperatur, hohe oder niedrige Zucker- oder Sauerstoffwerte im Blut, Herzerkrankungen und Alterung.
Psychische Erkrankungen sind manchmal durch Stupor gekennzeichnet. Psychiater und Psychologen identifizieren typischerweise zwei Arten von Stupor, die bei psychisch kranken Patienten auftreten: gutartig und bösartig. Sie definieren diese Begriffe anders als wenn sie zur Beschreibung von Krebserkrankungen verwendet werden. Benigne Stupor bei Geisteskranken sind solche, von denen erwartet werden kann, dass sie auftreten und schnell enden. Bösartige Stupor sind in der Regel solche, von denen Ärzte nicht erwarten, dass sie abrupt enden und voraussichtlich über einen längeren Zeitraum andauern.
Die Symptome von Stupor variieren in Anzahl und Schwere je nach den Betroffenen. Durch sorgfältige Beobachtung können sie jedoch manchmal entdeckt werden. Mediziner versuchen typischerweise, Stupor zu diagnostizieren, indem sie die Atmung, die Muskelsteifheit und die Augen eines Patienten untersuchen.
Eine Person im Stupor wird normalerweise nicht normal atmen. Er oder sie atmet möglicherweise zu schnell, zu langsam, zu tief oder unregelmäßig. Manchmal wechselt die Atmung abrupt von einem Zustand zum anderen. Die Muskeln von Stuporpatienten ziehen sich oft zusammen und werden in seltsamen Positionen fixiert. Einige Betroffene leiden unter Muskelkrämpfen. Bei anderen wird ihre Muskulatur – sogar ihr gesamter Körper – sehr schlaff.
Aussehen und Bewegung der Augen geben manchmal auch Hinweise auf das Vorliegen von Stupor. Pupillen der Augen von Betroffenen sind oft weit geweitet und reagieren nicht auf Licht. In anderen ziehen sich die Schüler zusammen und werden sehr klein. Die Augen von Menschen, die betäubt sind, bewegen sich möglicherweise überhaupt nicht; oder, wenn sie dies tun, können sie sich sehr unnatürlich bewegen.