Homöostase kann als die Tendenz eines Organismus definiert werden, das Gleichgewicht verschiedener innerer Systeme durch verschiedene biochemische und physikalische Prozesse aufrechtzuerhalten. Beispiele für die Homöostase beim Menschen sind der Versuch des Körpers, einen ziemlich konstanten und normalen Blutdruck aufrechtzuerhalten, und seine Bemühungen, die innere Körpertemperatur zu regulieren. Ein weiteres Beispiel für die menschliche Homöostase ist die Glukosehomöostase, auch bekannt als Blutzuckerregulation oder Blutzuckerregulation. Die Glukosehomöostase beruht auf dem Gleichgewicht und den Wechselwirkungen zweier Hormone – Insulin und Glukagon – um einen gesunden Blutzuckerspiegel aufrechtzuerhalten.
Unter normalen Umständen ist der Körper in der Lage, die Glukose- oder Zuckermenge im Blut mit der Glukosemenge auszugleichen, die die Zellen als Brennstoff benötigen. Das Hormon Insulin, das die Bauchspeicheldrüse produziert, erleichtert den Transport von Glukose in die Zellen. Zu wenig verfügbares Insulin im Blutkreislauf verringert die Menge an Glukose, die die Zellen aufnehmen können. Dadurch wird der Blutzuckerspiegel angehoben, was wiederum die Bauchspeicheldrüse dazu anregt, mehr Insulin auszuschütten und eine höhere Glukoseaufnahme zu ermöglichen.
Die andere Seite der Gleichung bei der Glukosehomöostase beinhaltet Glukagon – ein weiteres Hormon, das von der Bauchspeicheldrüse produziert wird. Glucagon wirkt auf ähnliche, aber entgegengesetzte Weise wie Insulin. Bei niedrigem Blutzuckerspiegel schüttet die Bauchspeicheldrüse Glucagon aus. Das Hormon stimuliert die Leber, die in ihren Zellen gespeicherte Glukose freizusetzen, wodurch der Blutzuckerspiegel auf ein normales Niveau angehoben wird.
Bei einem gesunden Menschen halten diese hormonellen Wechselwirkungen und Anpassungen einen ziemlich konstanten und optimalen Blutzuckerspiegel aufrecht. Wenn etwas diese Glukosehomöostase unterbricht, kann es bei einer Person zu Blutzuckerspiegeln außerhalb des normalen Bereichs für eine gesunde Person kommen. Hyperglykämie oder hoher Blutzucker kann auftreten, wenn die Bauchspeicheldrüse zu wenig Insulin produziert oder Zellen gegen Insulin resistent sind.
Insulinmangel und Insulinresistenz werden mit Diabetes mellitus in Verbindung gebracht und können schwere Hyperglykämien verursachen. Patienten mit Diabetes mellitus sollten ihren Blutzuckerspiegel engmaschig überwachen. Menschen mit Diabetes müssen häufig Insulininjektionen oder orale Medikamente einnehmen, um ihren hohen Blutzuckerspiegel zu kontrollieren. Unbehandelt können Diabetes mellitus und die damit verbundene Hyperglykämie Nieren, Augen und das Kreislaufsystem schädigen.
Hypoglykämie oder niedriger Blutzucker wird typischerweise als weniger schwerwiegend angesehen als Hyperglykämie, es sei denn, die Hypoglykämie liegt bei einem Patienten mit Diabetes vor. In solchen Fällen kann die Hypoglykämie eine Überdosierung von verabreichtem Insulin oder oralen Medikamenten bedeuten, die zu gefährlich niedrigen Blutzuckerwerten führen kann. Weniger schwerwiegende Fälle können aufgrund von Fasten, Überanstrengung oder einer Stoffwechselerkrankung auftreten. Symptome einer Hypoglykämie sind Müdigkeit, Übelkeit und Schwindel.