Ein Tachometer ist das Gerät in einem Fahrzeug, das die Geschwindigkeit misst und anzeigt, und ist für die Sicherheit auf Straßen und Autobahnen auf der ganzen Welt unerlässlich. Der Tachometer an einem Pkw, Lkw oder Motorrad sagt dem Fahrer durch sofortiges Messen der Geschwindigkeit am Boden, wie schnell sich das Fahrzeug gerade bewegt. Das Gerät ist mittlerweile bei vielen Fahrzeugen digital und nimmt verschiedene Inkarnationen wie den Motorradtacho oder Fahrradtacho an.
Obwohl der Tachometer Ende des 20. Jahrhunderts als Standard angesehen wurde, war das Gerät Anfang des 1900. Jahrhunderts bei Fahrzeugen nicht erforderlich. Der Autotacho wurde 1910, noch in den Kinderschuhen des Automobils, zum Standard und ist seither eine tragende Säule. Sowohl der normale Tachometer als auch der Motorrad-Tachometer haben auf dem Armaturenbrett des Fahrzeugs eine lange Lebensdauer und sind für den Fahrer gut sichtbar positioniert.
Viele dieser Geräte befinden sich direkt hinter dem Lenkrad Ihres Autos und können mit einem kurzen Blick von der Straße aus gelesen werden. Einige sind digital und können mit zwei oder drei Zahlen gelesen werden, die Ihre Geschwindigkeit widerspiegeln; während andere einen rotierenden Arm wie eine Uhr benötigen. Bei den meisten Autos bewegt sich der Arm von der niedrigen Geschwindigkeit links zu den höheren Geschwindigkeiten rechts. Viele dieser Tachometer geben Geschwindigkeiten von null Meilen pro Stunde bis zu 140 Meilen (225 km) pro Stunde wieder; während andere um die sichere Grenze von 90 Meilen (145 km) pro Stunde anhalten.
Der Tachometer wurde 1888 vom kroatischen Wissenschaftler Josip Belusic erfunden und zuerst als Geschwindigkeitsmesser bezeichnet. Der digitale Tachometer in einem Flugzeug wird als Fahrtmesser bezeichnet, während der auf einem Boot als Pit Log bezeichnet wird.
Tachos haben eine Fehlertoleranz von etwa 10 %, da das Auto und das Gerät altern. Das Gerät wird über ein flexibles Kabel ausgelesen, das am Getriebe des Autos befestigt ist und anzeigt, wie schnell sich das Fahrzeug bewegt. Neuere elektronische Tachometer sind mit Magneten und Feldsensoren an der Antriebswelle ausgestattet, um dem Fahrer die Geschwindigkeit des Fahrzeugs mitzuteilen. Auch bei Fahrrädern messen Tachos die Zeit zwischen den Radumdrehungen, um dem Fahrer mitzuteilen, wie schnell er fährt.