Ein Tankwagen ist ein Kraftfahrzeug, das speziell für den Transport von Flüssigkeiten oder Gasen auf öffentlichen Straßen mit einem zylinderförmigen, horizontalen Laderaum entwickelt wurde. Auf der Straße sind zahlreiche Typen von Tankwagen unterwegs, die sich nach Größe, Stoffen und Volumen unterscheiden.
Die Größe eines Tankwagens kann stark variieren, aber sie neigen dazu, groß zu sein, und viele werden als Sattelschlepper klassifiziert. Die größten Tankwagen, die normalerweise für den Fernverkehr reserviert sind und Material über weite Strecken transportieren, können bis zu 34,000 Liter (fast 9,000 Gallonen) transportieren. Kleinere Versionen, die häufig für den innerstädtischen Transport verwendet werden, können 11,000 Liter (ca. 2,900 Gallonen) oder weniger transportieren.
Tankwagen, auch Straßentankwagen genannt, können eine Reihe verschiedener Arten von Flüssigkeiten und Gasen aufnehmen, darunter Milch, Benzin und zahlreiche gefährliche Stoffe. Die Unterschiede von einem Tankwagen zum nächsten drehen sich im Wesentlichen um eines – was er trägt. Die Flaschen, die das Gas oder die Flüssigkeit speichern, können je nach transportierten Stoffen isoliert, unter Druck gesetzt und mit Aluminium, Kohlenstoffstahl, Edelstahl oder glasfaserverstärktem Kunststoff verstärkt werden. Einige sind sogar für mehrere Arten von Substanzen geeignet, was bedeutet, dass es einen internen Tankteiler gibt.
Das Mitführen von Flüssigkeiten, die während des Transports verrutschen und kopflastig werden können, erfordert typischerweise, dass der Fahrer langsamer Kurven fährt, die Wetter- und Straßenbedingungen stärker berücksichtigt und während einer langen Fahrt mehr Ruhepausen einlegt. Da häufig gefährliche Stoffe befördert werden, müssen Tankwagenfahrer einen höheren Satz an Vorschriften und Standards einhalten. Dies kann eine erhebliche Zusatzausbildung und die Anforderung, eine Gefahrgutzulassung zu besitzen, beinhalten. Wenn ein Tankwagen Gefahrgut transportiert, wird dies in der Regel hinten im Laderaum durch eine Beschilderung gekennzeichnet. Diese Schilder haben eine Nummer und Farbe, die Notfallpersonal darauf aufmerksam machen, welche Substanzen sich im Notfall an Bord befinden.
Es gibt eine Reihe von gängigen Tankwagen auf der Straße. Ein gutes Beispiel für einen größeren sind Benzintransporter, die oft an Tankstellen in Tankstellen gesehen werden. Obwohl dies vielleicht der bekannteste Tankwagentyp ist, können viele andere flüssige Güter wie Beton, Milch, Wasser, Diesel und Industriechemikalien in diesen Fahrzeugen transportiert werden.
Die kleineren Tankwagen mit einem Fassungsvermögen von weniger als 11,000 Liter (ca. 2,900 Gallonen) sind für kürzere Transportwege ausgelegt. Gängige Beispiele sind ein LKW für Klärgruben oder Flüssiggastanks. Diese Lastwagen haben oft ein Pumpsystem, um Gebäude und Wohnhäuser zu bedienen. Auch auf Flughäfen sind kleine Tankwagen üblich, die Treibstoff zu Flugzeugen transportieren.