Merinoschafe sind eine Schafart, die hauptsächlich für Wolle gezüchtet wird. Es gibt mehrere verschiedene Stränge von Merinoschafen mit jeweils leicht unterschiedlichen Eigenschaften. Sorten der Rasse werden auf der ganzen Welt gezüchtet, mit bedeutenden Populationen in Australien, Neuseeland und Spanien. Merinoschafe wurden ursprünglich in Spanien gezüchtet; Tatsächlich war es bis zum 18. Jahrhundert illegal, sie zu exportieren.
Wie viele Rassen sind Merinoschafe normalerweise gute Sammler. Widder schlagen nicht oft zu, besonders wenn sie von der australischen Pollensorte sind. Merinos haben auch ein sehr langes produktives Leben und leben manchmal bis zu 12 Jahre. Diese Eigenschaften, unter anderem, machen Merinos angenehm und rentabel, um auf kleinen Farmen aufgezogen zu werden, wo den Schafen genügend Aufmerksamkeit geschenkt werden kann.
Merinoschafe bringen einmal im Jahr normalerweise ein oder zwei Lämmer zur Welt. Als Schafe auf natürliche Weise gezüchtet werden mussten, war es schwierig, das Beste der Merinorasse an einem Ort zu vereinen. Schafe waren über verschiedene Kontinente verstreut, was bedeutete, dass nicht immer die besten Widder mit den besten Mutterschafen gepaart werden konnten. Mit künstlicher Befruchtung und besseren Identifizierungsmethoden verbessert sich die Merino-Rasse weiterhin rasant.
Die meisten Sorten sind glatt oder fast glatt, aber einige haben schwere und offensichtliche Falten in ihrer Haut. Aufgrund der selektiven Zucht sind die meisten Merinoschafe weiß oder cremefarben, obwohl gelegentlich farbige Lämmer geboren werden. Einige Bauern zielen gezielt darauf ab, farbige Merinos zu züchten, damit natürlich gefärbte Textilien hergestellt werden können. Vor allem ein schwarzes Schaf wird heute für seine einzigartige Wolle geschätzt.
Die Wolle der meisten Merinoschafe wird oft als außergewöhnlich fein angesehen, da sie stark und weich ist und einzigartige Fasereigenschaften aufweist. Typischerweise ist Merinowolle gekräuselt und hat einen Durchmesser von weniger als 24 Mikrometer. Merinoschafe können Fasern von bis zu 10 Mikrometern herstellen, obwohl dies normalerweise nicht auf dem gesamten Vlies der Fall ist. Bei der Herstellung luxuriöser Garne werden feine Merinofasern manchmal auch mit anderen Fasern wie Alpaka oder Kaschmir vermischt.
Merinowolle ist in vielen Kleidungsstücken beliebt, insbesondere in solchen, die für sportliche Aktivitäten im Freien gedacht sind. Die Wolle leitet Feuchtigkeit ab, bleibt bei Nässe warm und hat antibakterielle Eigenschaften. Besonders beliebt sind Merinosocken, da diese Eigenschaften im Schuhwerk sehr wertvoll sind. Auch andere Artikel, insbesondere solche, die auf der Haut getragen werden, machen sich diese Attribute zunutze. Artikel aus Merinowolle schneiden im Allgemeinen besser ab als billigere synthetische Gegenstücke und werden daher oft als die besten auf dem Markt angeboten.