Der Riesenkalmar ist seit Jahrhunderten ein beständiges mythologisches Wesen unter Seefahrern. Viele Berichte im Laufe der Geschichte haben Begegnungen zwischen diesen Tieren und Booten dokumentiert, und mehrere Exemplare wurden an den Ufern einer Reihe von Nationen gefunden. Zusätzlich zu diesen Beweisen filmten japanische Forscher 2004 ein lebendes Tier in seinem natürlichen Lebensraum und bestätigten zur Freude vieler, dass es sich um ein tatsächlich lebendes Tier handelt. Darüber hinaus wird eine andere Tintenfischart, der kolossale Tintenfisch, noch größer.
Es gibt acht einzelne Tintenfischarten in der Gattung Architeuthis, die zur Familie Architeuthidae gehört. Es wird angenommen, dass Riesenkalmare eine Länge von bis zu 46 Fuß (etwa 14 Meter) erreichen können, was sie zu den größten Tieren der Erde macht. Die riesigen Tiere sind für ihre Größe vergleichsweise leicht, da der Großteil ihrer Länge von nachlaufenden Tentakeln eingenommen wird. Es wird angenommen, dass die im Ozean lebenden Kreaturen das größte Auge aller Tiere auf der Erde haben und bei einem erwachsenen Exemplar einen Durchmesser von 1 Fuß (etwa 30 Zentimeter) messen.
Kolossale Tintenfische, bekannt als Mesonychoteuthis hamiltoni, können sogar noch größer werden. Es hat bewegliche Greifhaken an seinen Tentakeln und keine Saugnäpfe wie sein etwas kleinerer Cousin. Der kolossale Tintenfisch hat auch einen größeren Mantel, die Schutzhülle, die den Körper des Tieres bedeckt, wodurch er stämmiger und schwerer als der Riesenkalmar ist.
Beide Tintenfischarten sind sehr muskulös und ernähren sich von einer Vielzahl anderer Tiere im Meer. Aufgrund ihrer beeindruckenden Größe und Stärke haben sie nur sehr wenige natürliche Feinde. Sowohl Pottwale als auch Schläferhaie scheinen sie zu fressen, nach Beweisen, die im Verdauungstrakt beider Tiere gefunden wurden. Der Tintenfisch geht jedoch nicht kampflos unter, und Pottwale mit Saugnapfnarben wurden gesehen.
Da es sich um ein schwer fassbares Tier handelt, ist die Dokumentation des lebenden Riesenkalmars sehr selten. Die japanischen Forscher, die 2004 ein Video veröffentlichten, brauchten mehrere Jahre, um ihre Daten zu sammeln, und konzentrierten sich auf eine Region, in der sich Pottwale in der Hoffnung versammelten, einen lebenden Tintenfisch vor der Kamera zu fangen. Die meisten der untersuchten Exemplare wurden in verschiedenen Teilen der Welt an Land gespült, was darauf hindeutet, dass das Tier in allen Weltmeeren gefunden werden kann. Einige wurden auch von Fischerbooten gefangen und zur Untersuchung an Wissenschaftler übergeben.