Mehrere Proteinkomplexe, die für die ordnungsgemäße Funktion der Lunge entscheidend sind, werden als Surfactant-Protein (SP) bezeichnet. Ein Surfactant-Protein bindet an Zelloberflächen und hilft, die Oberflächenspannung der Lunge zu lindern, wodurch Expansion und Kontraktion stattfinden können. Es gibt vier Haupttypen dieser Verbindungen, von denen jede eine andere Funktion hat.
Diese spezifischen Proteine verändern die Eigenschaften der Zelloberfläche. Die genaue Funktion dieser Komplexe hängt von der Art des Proteins ab, da es im Körper vier Haupttypen gibt. Diese Komplexe sind empfindlich gegenüber Konzentration, pH und anderen Umweltbedingungen.
Die oberflächenaktiven Proteine A und D, bekannt als SP-A und SP-D, sind hydrophil, da sie Wasser anziehen. SP-B und SP-C sind hydrophob und mögen kein Wasser. Die Wirkungen jedes dieser Tensidproteine weisen signifikante Ähnlichkeiten auf. Forscher fanden es schwierig, jedem eine bestimmte Rolle oder Funktion zuzuordnen.
SP-A war das erste entdeckte Tensidprotein. Es ist der am häufigsten vorkommende der vier im Körper vorkommenden Komplexe. Je nach Anwesenheit von Calciumionen gibt es zwei verschiedene Formen. Wenn Calcium vorhanden ist, bleiben die sechs Trimere, aus denen der Komplex besteht, in geschlossener Form, ansonsten liegt SP-A in offener Form vor.
Die Funktion von SP-A besteht darin, beim Transport anderer Proteine zu helfen und das Immunsystem zu stärken. Insbesondere ist es wichtig für die tubuläre Myelinproduktion. Tubuläres Myelin ist ein Protein, das für Lungenzellen von entscheidender Bedeutung ist und es ermöglicht, dass sich das Lungenvolumen beim Atmen ändert. Je mehr Tenside, desto geringer ist die Oberflächenspannung der Lunge, sodass sie sich leichter aufblasen und entleeren kann.
SP-B ist notwendig, um tubuläres Myelin zu produzieren. Es ist lebenswichtig, da Babys, die ohne diese Verbindung geboren wurden, bald nach der Geburt sterben. SP-B erschwert das Kollabieren großer Flächen, indem es die Schicht flüssig hält und sich bewegen kann.
Von den vier Komplextypen ist SP-C der kleinste. Es ist auch das am zweithäufigsten im Körper vorkommende SP. Diese kommt nur in der Lunge vor und ist die hydrophobste der vier. Die Hauptfunktion dieses SP-C besteht darin, die Bewegung von Lipiden zu unterstützen und die Stapelung von Verbindungen zu mehrschichtigen Strukturen zu fördern.
Tensid Protein-D ist das größte aller Tenside. Im Gegensatz zu den anderen Komplexen wird es nicht an der Luft-Wasser-Grenzfläche der Lunge gefunden, sondern in Typ-II-Zellen, die andere spannungsreduzierende Verbindungen produzieren. Eine Typ-II-Zelle ist eine Alveolarzelle, die in der Lunge vorkommt. SP-D ist notwendig, um das richtige Gleichgewicht von Phospholipiden und die Bildung von Zellen, die vom Immunsystem verwendet werden, wie Makrophagen, aufrechtzuerhalten.